無一例外。普羅科普二副在監督檢查最後的準備情況。雙桅縱帆式帆船的那兩根桅杆插在了海灘上，作為巨大的熱氣球的支柱杆。熱氣球尚未充氣，但是網繩已經結好了。吊籃就放在地上，足夠容納全體人員。有幾隻羊皮袋掛在立柱上，萬一熱氣球落在海上，羊皮袋還可以讓它在海上漂浮一段時間。很顯然，萬一它落在大洋中間，它很快便會帶著所有的人一起沉入洋底，除非附近有一條船正好停在那兒，將他們搭救上船。
12月26日、27日、28日、29日和30日過去了。他們隻能在“加利亞”的陸地上度過四十八小時了。
12月31日到了。再過二十四小時，充滿了氣的熱氣球就將升上“加利亞”大氣層裡了。的確，“加利亞”大氣的浮力不如地球大氣的浮力大，但是，它的引力卻較小，熱氣球升起容易得多。
“加利亞”離太陽有四千萬法裡，比太陽與地球之間的距離稍大一點兒。它以極快的速度朝著地球軌道運行而去，將在它的交會點切入地球軌道，那兒正是它將位於的黃道的那個點。
至於彗星與地球之間的距離，隻有二百萬法裡了。而且，這兩顆星球在相向運行，它們將以八十七萬法裡的時速飛馳，“加利亞”的時速為五萬七千法裡，而地球的時速則將近二萬九千法裡。
最後，淩晨兩點，“加利亞”人準備出發了。兩星相會將在四十七分三十五又十分之六秒後進行。
由於“加利亞”在其軸心的轉動的改變，已經是白晝了——彗星將要碰撞地球的那一麵也是白晝。
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熱氣球經過一小時充氣已經鼓足了，非常成功，那個大家夥在兩根桅杆之間飄動著，準備好飛行了。吊籃掛好了，隻等大家上去。
“加利亞”離地球隻有六十五萬法裡了。
伊薩克·哈卡布特第一個上去就座。
但是，正在這時，塞爾瓦達克上尉發現一條鼓鼓的布帶圍在哈卡布特的腰間。
“那是什麼？”上尉問道。
“這個嘛，總督大人，”伊薩克·哈卡布特回答道，“那是我隨身攜帶的一點點錢！”
“您的那個一點點錢，到底有多重？”
“哦，隻不過三十多千克。”
“三十千克，我們的熱氣球的上升力隻夠帶上我們這些人的重量，把您那沒用的累贅扔掉。”
“可是，總督大人……”
“求也沒用，老實告訴你，我們不能讓吊籃超載！”
“上帝啊！”哈卡布特哀號著，“我的全部財產、全部積蓄是好不容易積攢起來的呀！”
“少囉唆，老吝嗇鬼，”本-佐夫說道，“要麼你就下去，要麼你就將金幣扔了，二選一！”
倒黴的哈卡布特不得不解下他那厚重的腰帶，也不知道他是哀傷呢，還是氣憤，反正大家也不去細想。
至於帕爾米蘭·羅塞特，那就是另一回事了。這位脾氣怪異暴躁的學者聲稱不離開他的彗星。再說，這個熱氣球是個荒唐的設計。從一個大氣層轉到另一個大氣層時，熱氣球必然是像一片小紙片似的飄來飄去的。在“加利亞”上危險就少得多，萬一“加利亞”輕輕擦過地球，他仍將繼續同它一起在太空運行。最後，儘管他憤怒至極，罵個不停，塞爾瓦達克上尉還是讓人將他弄到吊籃裡去。
不管怎麼說，教授還是第二個坐進了吊籃裡，隻不過是由兩名強壯的水手抓住他硬將他弄上去的。塞爾瓦達克上尉堅決不讓教授留在“加利亞”上，便采取了這種激烈的強製手段把他弄上了吊籃。
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