大唐大順二年夏末
肅州酒泉城頭那麵原本屬於肅州刺史的紅色官旗，已被替換成一麵嶄新的黑色旗幟，旗麵上用白漆畫著一柄橫刀與一片麥浪，象征著刀兵守護下的耕牧安穩。
自戈壁灘一戰擊潰肅州彈壓部隊後，董灼的隊伍便勢如破竹，直逼酒泉城。城中的肅州刺史與防禦使，帶著家眷與親信，連夜從東門逃往瓜州方向。
群龍無首的酒泉城，董灼一擊即破
進入酒泉城的第一日，他便下令打開州府的糧倉與武庫，將囤積的糧食與軍械分發給城中百姓；第二日，他命人在城中空地上堆積起從豪強、僧貴家中搜出的地契、債契，親自點燃火把，將這些契紙付之一炬；第三日，他以酒泉城為中心，在肅州境內設立公社，將豪強的田產、僧貴的公田、部落的草場，儘數分配給無地的佃戶與無草場的牧民。
短短十餘日，董灼的隊伍因沿途百姓的加入，壯大到五千餘眾。前軍、騎軍、老軍的編製進一步擴充，騎軍新增了百餘匹戰馬，前軍補充了大量的長矛與盾牌，王秀的後勤係統，因接管了肅州的糧倉與鹽池，變得愈發穩固。更為重要的是，董灼以酒泉城為據點，迅速占據了肅州西部的大片土地，連同福祿與甘州接壤的邊境，肅州全境落入掌控之中。
此刻的甘州，刺史索仁美正坐在州府的大堂上麵色鐵青。自刪丹牙帳的回鶻部眾襲擾甘州境內以來，他已接連向沙州與肅州發出了數封求援信，卻始終杳無音信。
沙州的火並尚未結束，索勳自顧不暇根本無力馳援；肅州原本是他最後的希望，卻沒想到肅州刺史與防禦使竟如此不堪一擊，短短數日便丟了州城。如今的甘州，北有回鶻部眾的襲擾，西有董灼的虎視眈眈，內無糧草，外無援軍，已然陷入了絕境。
無奈之下，索仁美隻得放下身段，親自登門拜訪甘州境內的豪強與僧貴。許以高官厚祿，承諾戰後的土地財帛，這才勉強糾集了兩千豪強私兵與一千寺院僧兵。
走投無路的索仁美，竟帶著這支臨時拚湊的隊伍，主動與甘州回鶻仁美可汗廝殺一陣。
甘州回鶻的仁美可汗，本就隻是想通過襲擾獲取一些糧食與絹帛，並未想過與甘州刺史死戰。索仁美的隊伍雖戰力平平，卻勝在悍不畏死，雙方在甘州城外的草原上展開了數次廝殺，互有勝負。
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草原上的屍骸遍地，牛羊的哀嚎與士兵的慘叫混在一起，僵持十餘日後，索仁美撐不住了。隊伍糧草耗儘，軍士士氣低落，豪強與僧貴們也開始怨聲載道。無奈之下，索仁美隻得派出使者，向仁美可汗求和，願獻上絹帛百匹、糧食五十石，隻求回鶻部眾撤回刪丹牙帳，不再襲擾甘州境內。
仁美可汗見好就收。對於甘州回鶻而言，百匹絹帛與五十石糧食，已是一筆不小的收獲。他當即同意索仁美的求和，帶著部眾與戰利品，緩緩撤回了刪丹牙帳。甘州的戰火，終於暫時平息。
索仁美心裡清楚，這不過是權宜之計
與此同時，董灼正坐在酒泉城的衙署後堂上，與普新相對而坐。案幾上擺著兩盞清茶，茶香嫋嫋，驅散了戈壁的沙塵氣息。自普新留守福祿以來，福祿上下還算安穩，百姓沒有亂，糧草供給還算及時。如今董灼占據肅州，普新便主動從福祿趕來，協助董灼處理肅州的政務。
兩人交談甚歡，從公社的運轉到隊伍的整訓，從肅州的鹽鐵到河西的局勢，每每談及關鍵之處，都能一拍即合。普新敬佩董灼的堅韌果敢與舉止有度，董灼則欣賞普新的謀劃之術與務實精神。在這亂世之中，兩人竟成了難得的知己。
茶過三巡，普新放下茶盞，目光望向衙署外的天空，突然開口問道：“大帥，如今我軍占據肅州，威震河西，百姓們安居樂業，公社的製度也日漸完善。不知大帥如何看待昔日的歸義軍節度使，大張將軍張議潮？”
董灼端著茶盞，目光落在茶水中的茶葉上，沉默片刻。張議潮的名字，在河西大地無人不知，無人不曉。他率領河西軍民，光複河西十一州，驅逐吐蕃暴政，創下了震爍古今的功業。即便是在今日的河西，百姓們依舊對張議潮感恩戴德，將他視為救世主。
董灼的看法卻與常人不同。
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