大唐景福元年六月
索勳以族侄索仁貴為將，點五千瓜沙歸義軍，對外號稱一萬，東出瓜州玉門關鎮關隘，沿疏勒河故道緩緩推進。這支歸義軍承張議潮複河西餘緒，甲械齊整，多是沙州、瓜州的舊部老兵，雖經內亂元氣折損，卻仍是河西舊勢力裡最具戰力的隊伍。
董灼早得哨騎探報，留謀主普新坐守肅州，總理後方民政與糧草，自己親率諸將出征。楊善為前軍指揮使，提精銳戰兵開路；王秀領中軍，多是當初隨他起事的農戶民兵出身，雖戰力稍遜卻悍不畏死；龍元娘一身玄甲，自擊殺肅州龍帥、投效董灼後便自號肅州龍王，領後軍壓陣，掌後勤輜重與營壘防禦；金塔回鶻蕃帥力普勤任騎軍指揮使，麾下回鶻騎士皆是戈壁上的追風者，是肅州軍最利的騎兵尖刀。三千肅州軍，漢番混雜，步騎相濟，離了肅州城便向西疾行，直奔赤金軍鎮而去——瓜肅要隘，扼住索仁貴東進必經之路。
六月中旬，索仁貴的大軍停在疏勒河內流儘頭的綠洲，人飲馬歇，不敢貿然踏入前方戈壁；董灼則率軍穩穩占據赤金綠洲，兩處綠洲相隔八十裡，中間皆是茫茫戈壁，風沙漫天，補給難繼。雙方都心知肚明，先踏入戈壁的一方，必受風沙與糧草所困，落於被動，是以各自紮營固守，日日隻派哨騎探察，相持不下。
這一耗便是四五日。
索仁貴這幾日過得並不安生。
董灼的輕騎借著戈壁地形，晝伏夜出，三五成群繞著歸義軍大營外圍遊走。今日燒一隊運糧的民夫，明日砍幾個落單的哨探，後半夜又忽然出現在營地三裡外，馬蹄裹布，悄然摸近，朝營中射一輪火箭便走。歸義軍的哨騎派出去，十回有七八回回不來，偶爾逃回來的也是人帶箭傷、馬匹帶傷，說戈壁灘上到處都是肅州的遊騎，根本探不出對方虛實。
索仁貴被擾得夜不能寐。他站在大帳外，望著遠處沉沉夜色，咬牙切齒：“董灼小兒，仗著馬多，這般下作！”
帳下諸將麵麵相覷，誰也不敢接話。誰都看得出來，再這麼耗下去，不等糧儘，軍心先要被擾散。
直到第四日，索仁貴終於忍不下去了。
他喚來豪傑營統領，這支百人隊皆是練出內力的高手，本是他壓箱底的利器
“今夜你帶人出去，把那些煩人的蒼蠅給趕了。能殺便殺，不能殺就攆遠，至少讓咱們消停兩日。”
統領抱拳領命，又問道：“若遇敵主力？”
索仁貴擺手：“董灼主力在赤金，戈壁上最多百十遊騎。你們是內力高手，打不過還跑不掉？去去便回，莫要戀戰。”
豪傑營得令，當夜便悄然出營。
起初一切順利。
他們在戈壁中截住兩隊肅州哨騎，內力高手出手，不過盞茶功夫便殺得對方橫七豎八。剩餘的哨騎拔馬便逃，豪傑營乘勝追擊，一路攆著往戈壁深處去了。
追擊時，統領也曾心頭掠過一絲猶疑，這些肅州哨騎逃得雖狼狽，卻不慌亂，且戰且退，總在他快要追上的時候忽然催馬加速，堪堪拉開距離。但前方時不時又有零散哨騎出現，射一輪箭便跑，勾得他心頭火起，又想著不過多追十幾裡，料也無妨。
待他猛然警覺時，回望來路，早已看不見歸義軍大營的燈火，四周隻剩茫茫戈壁，風沙漸起。
“不好。”統領心頭一沉，剛要喝令收兵，前方忽然火把齊明，數百肅州騎兵從沙丘後湧出，截住去路。身後，方才還狼狽奔逃的哨騎勒馬回頭，挺刀而立。
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四十裡井玉門驛，這處廢棄多年的驛站，一夜之間成了豪傑營的葬身之地。百名內力高手雖悍勇，卻架不住肅州軍步騎配合、層層圍殺。楊善領兵正麵堵截，刀槍如林；力普勤率回鶻騎軍繞後斷其退路，箭如飛蝗；龍元娘領後軍清剿突圍之敵，一個漏網之魚都不放過。董灼親自提刀入陣，內力激蕩間，歸義軍高手竟無人能擋他一合。
不過一個時辰，百人豪傑營便隻剩遍地屍骸，三四人拚死突圍，渾身浴血，頭也不回地消失在夜色中。
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