大唐景福元年六月
沙州索勳五月間派出的信使，避開肅州沿途的烽燧關卡，繞北穿越戈壁荒漠，曆經月餘千難萬險，終於在六月中旬抵達甘州刺史府，將索勳親筆手書遞到索仁美案頭。絹帛上墨跡已有些暈染，字字句句皆是催他速發甘州軍，東出夾擊董灼，共保瓜沙之地。
索仁美去年為穩固甘州治權，驅使全城軍民與甘州回鶻酣戰一場，雖未斬草除根，最終以百匹絹帛送予刪丹仁美可汗才換得罷兵，可甘州境內百姓對他卻是褒過於貶——畢竟此戰擋住回鶻劫掠，護住甘州綠洲，他這刺史的位子，才算坐得安穩。
此前探馬早已報來肅州變故，董灼自任河西節度使，占肅州、敗歸義軍，這般雷霆手段曾讓索仁美驚詫不已，可轉念一想肅州與甘州尚有距離，董灼新得地盤必忙著整頓，未必會即刻來犯，那份驚詫便漸漸淡去，隻命人緊盯東西兩路動靜，靜觀其變。
瓜沙方向的消息早被董灼嚴密封鎖，甘州上下隻知索仁貴領兵東出，卻不知勝負如何。偏是甘州龍家首領，得知肅州龍帥被同族女子龍元娘斬殺，那女子竟投效董灼還自號肅州龍王後，日日登門求見索仁美，言語間滿是攛掇：“刺史大人，龍元娘一介女流，弑帥投逆，辱沒龍家部族！董灼僭越稱節度，更是犯上作亂，您當提兵平叛，誅此逆女，也顯我甘州龍家與您的忠心！”
這話日日入耳，索仁美卻始終不為所動。龍家是借部族恩怨挑事，實則想借他的兵力報私仇，再者甘州兵力本就不及沙州，若貿然出兵攻肅州，勝負難料不說，身後必生變數。可耐不住龍家日日糾纏，他也隻得虛與委蛇，隻說待沙州消息明朗再做決斷。
果不其然，變數來得猝不及防。刪丹回鶻牙帳中，仁美可汗雖不知肅州已換天，卻記著去年絹帛的甜頭，今春春牧結束，部眾牛羊肥碩，兵甲充足，又動了西出刪丹、入甘州境內打草穀的心思。探馬早已將回鶻騎兵異動報至甘州，索仁美頓時被纏得焦頭爛額，一邊調兵遣將嚴守甘州東、北兩處隘口，一邊派人攜糧帛去刪丹斡旋，全然沒了出兵瓜沙的心思，隻能據城自守，一心坐等沙州與肅州相爭的結果，再謀後計。
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此時的瓜州城內，董灼已安頓好降卒百姓，公社官吏接手民政，均田令初行，民心漸穩。
這日，董灼召來楊善、力普勤諸將，沉聲道：“瓜沙沿途烽燧、軍堡皆為歸義軍舊部駐守，我軍若貿然西進，必遭頑抗。今令全軍更換瓜州歸義軍衣甲，扮作索仁貴敗歸的部眾，沿途接管烽燧軍堡，直取懸泉驛！”
諸將聞言皆悟，懸泉驛是瓜沙之間的要害軍鎮，控扼疏勒河古道，守住此處，便等於掐住了沙州東出的通道。不多時，肅州軍士卒儘數換上收繳的瓜州歸義軍衣甲，旗號也換成歸義軍樣式，混著此前歸降的瓜州子弟，分成數隊，向西而去。
沿途烽燧戍卒見是自家衣甲旗號，又見隊伍中有熟識的瓜州士卒，皆不疑有他。董灼軍兵不血刃，接連接管數處烽燧，守軍要麼歸入隊伍，要麼被遣返瓜州，一路暢通無阻，竟沒人察覺這支“歸義軍”早已換了芯。
這般瞞天過海，一路行至懸泉驛軍鎮下，才終於露餡。懸泉驛戍將乃是索勳心腹，素知索仁貴兵敗後音訊全無，見這支隊伍雖著歸義軍衣甲，卻個個神色肅然，陣型齊整，全無敗軍的散亂之態，當即心生警惕，登城喝問：“爾等既是索將軍部眾，為何不見將軍旗號？速速報上名來，否則休怪箭下無情！”
城樓下的肅州軍士卒正要應聲，董灼翻身下馬，抬手扯落頭上的歸義軍兜鍪，朗聲道：“我乃河西節度使董灼，索仁貴已降，瓜州已歸肅州！爾等若識時務，開城歸降，可保性命；若執意頑抗，城破之日，玉石俱焚！”
此言一出，城上戍卒大驚失色，戍將更是怒喝：“狂徒僭越！竟敢冒充歸義軍，今日定讓你有來無回！”說罷便令士卒放箭，箭矢如雨般射向城下。
董灼早有準備，揮手令身後士卒散開，力普勤率回鶻騎軍繞至驛鎮兩側，楊善則領步軍架起雲梯，張保忠與龐春分兵堵住驛鎮後門，龍元娘帶龍家部眾以巨木撞擊城門。懸泉驛雖為軍鎮，卻隻有三百戍卒，哪裡抵得住肅州軍的猛攻？
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