大唐景福元年八月
沙州城的廝殺聲已然散儘，坊市大街上還殘留著血汙與煙塵，散落的兵器、破損的旌旗隨處可見，唯有董灼率領的河西軍背負刀槍往來巡查，甲葉碰撞的輕響成了城內此刻的主旋律。
軍士們沿街列隊，一遍遍高聲喊話，聲浪穿透街巷：“城內百姓，傷者勿動，無恙者歸家”“城內百姓，傷者勿動，無恙者歸家”。喊話的同時，隨軍醫者帶著輔兵逐街查驗，遇受傷百姓便就地清創包紮，遇陣亡者則統一收斂，混亂的坊市漸漸有了秩序。
曹議金與張承奉混在歸家的百姓之中。少年張承奉眉眼間還帶著驚魂未定的怯意，緊緊攥著曹議金的衣袖，二人在街角避開往來的河西軍，低聲商議片刻，終究還是朝著一隊河西軍走去，主動道明身份。軍士核對樣貌後，不敢怠慢，引著二人穿過街巷，往節度府方向而去。
此時節度府內，董灼正立於堂中，與龍元娘商議沙州蕃部草場分配、牧戶安置的細則。
軍士引著兩人進來，躬身通傳：“歸義軍節度使張承奉、都押衙曹議金求見。”
董灼抬手示意二人稍候，待龍元娘說完，才命軍士將二人帶去偏院，借沙州降卒佐證，查驗曹議金與張承奉的身份。
軍士先一步將核驗結果通報董灼，待二人再次被引至近前，董灼神色平和，開口問道：“都押衙，令尊已歸曹府靜養，現在是隨我走動還是回府？”話鋒轉向張承奉，又道：“張節度是回府侍奉靈柩還是…”
不等張承奉應聲，曹議金權衡再三，拉住張承奉，有意避開“節度”“都押衙”的官職稱呼，躬身道：“我與承奉願隨節帥。”
董灼不置可否，帶著二人走出節度府，沿街查看百姓安置情形。
河西軍士卒皆嚴守軍紀，不擾百姓，歸家的百姓漸漸放下戒心，街巷間偶爾能聽見開門聲、孩童的啼哭聲，久違的煙火氣慢慢複蘇。
之後董灼又帶著二人去往西城蕃部聚居區，安撫各族部眾，言語間皆是安穩生計的許諾，蕃部老者紛紛頷首，神色漸緩。
行至街口時，董灼才對著二人直言：“張承奉需守孝三載，安心在府中料理後事。曹少郎可願隨我出沙州？”他語氣淡然，未有半分逼迫，言罷便命軍士送二人各歸其府。
張承奉先回節度府，府內靈堂早已設好，張淮鼎的靈柩停於正堂，其母索氏身著素衣，撫柩哀哭，哭聲悲切。見張承奉歸來，索氏當即撲上前相擁而泣，先是心疼兒子曆經亂局，轉而又對著靈柩泣罵，罵張氏子孫無能，守不住先祖張議潮拚下的基業，一句“虎祖犬孫”，道儘滿心悲憤。張承奉垂首而立，淚水滾落，卻無言以對。
曹議金歸至曹府，曹義金果然無恙，正端坐於堂中，聽著府中家眷的哀泣聲，麵露不耐，見兒子歸來，當即屏退眾人。曹議金將今日隨董灼所見所聞一一稟明，從河西軍的軍紀，到董灼提及的均田均牧，再到查驗蕃部將校的細節，儘數道來。
曹義金聽罷，久久沉默，末了重重哀歎：“不管當時情形如何，到底是自家部曲聯合百姓打開的城門…人而無信，不知其可，兒啊…兒啊…”
心中既有對背棄死守之約的愧疚，也有對沙州局勢的無力，一番長歎後，竟再無言語，分明是將曹家往後的種種，儘數拋給了曹議金。
曹議金望著父親疲憊的神色，默然點頭，心中已然明了自己肩頭的重擔。
翌日清晨，董灼一身素服，帶著河西軍將校，正式前往節度府拜祭張淮鼎。靈堂之上香火繚繞，張承奉以孝子身份出麵應禮，按儀軌迎入董灼，全程肅穆，未有多餘言語。董灼祭拜之時神色恭敬，對張淮鼎歸義軍節度使的身份未有半分輕慢，府中張氏舊部見此，心緒稍稍安定。
。令號灼董待靜，神凝息屏人眾內堂，宜事後善州沙置處式正，事議府度節聚齊，校將部舊軍義歸、帥蕃部各及以，長族族大各安、索、李、曹、張內城州沙集召灼董，後午
。分名氏張了住保卻，權無少年雖奉承張，氣口了鬆部舊氏張，出一言此”。舊照給供應一中府，載三孝守，號尊使度節軍義歸留保奉承張“：言便條一第，山見門開，位主坐端灼董
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。衡製是亦，用重是既，軍牙西河入編數儘，弟子齡適的帥蕃部各及族家大五安、李、曹、索、張納吸，令下時同。州沙駐進式正軍西河告宣，獵獵幟旗，前門府度節於立，旗牙軍西河來抬人命灼董，著接緊
。謝叩地跪皆，者困所契典被日往，起四聲歡，下之觀圍姓百，毀焚眾當前門府於，出搜數儘契典帛布糧錢的姓百與貸日往僧寺將，產資法不中寺抄查，政之田均院寺行，例舊寺佛千岩仙依，貴僧寺光聖置處後隨
。伍軍補亦，梓鄉守既，兵練時閒，種耕時農，兵民組外城內城；利水桑農籌統，社公設間之野鄉；種耕田領可皆姓百田無，田授丁按，田均行推境全州沙；身由自複恢皆，者賣典被前此凡，傭雇為改，製之買典身人除廢便條一第，令律使度節西河布頒灼董，下往再
。命複後思深其待隻，下攔手擺灼董被卻，辭欲身起即隨，怔一金義曹下堂，史刺州沙任出金義曹讓意有言直，政民州沙領總，府史刺州沙置言又灼董，畢頒令政
。命領身躬，罷作即當，下之衡權，質為人留是亦，金議曹用重在意灼董曉知，言聞金義曹”。用聽軍隨，使揮指軍牙西河任金議曹“：令下然已灼董，口開等未，助相州沙在金議曹子兒留命請想本金義曹
。計生謀自，田均領可後家歸，引路鄉歸放發刻即，者軍從願不；遷升功軍依，待看體一，者軍西河入歸願：部舊軍義歸諭曉，紀軍規軍軍西河明言灼董，後最
