大唐景福元年十月
肅州衙署西側院落被董灼劃為河西講武堂,各州軍中將校齊聚堂內,奉命合力編撰河西軍訓練手冊。弓馬陣列、營伍規製、哨探傳訊,乃至軍醫務項,皆要貼合河西邊軍實戰,逐條厘定。
牙軍中安氏子弟安厶乙,乃歸義軍元老安景妟後裔安懷恩之子,見手冊中軍醫條目粗疏,主動向董灼請示,願棄武從醫,投肅州醫堂追隨族姑安流英研習軍醫,補足河西軍軍醫匱乏之缺。
董灼訝異瓜沙子弟多以從戎習武為正途,竟有甘願轉習醫者,當即著人招來安流英問詢。
安流英本出沙州安氏,早年離家學藝,修至內力境便再難精進,遂轉研漢蕃醫書,兼習巫祝之術輔療傷病。董灼起事之初,她便以女流之輩投身董府門客,隨軍治傷至今。
董灼閒談間問及她師侄思芳,安流英應聲作答:“當年奉議潮公使命遠赴長安的押衙高進達,正是高思芳叔公。”如今歸了安氏本家,眼見族中便要依粟特早婚舊俗,催思芳早早婚配,她素來厭棄這般桎梏子弟的規矩,順勢舉薦:“思芳年方十六,去歲已入炁,武道天賦遠超常人,主君既記掛此女,可留她在近前作親衛。”
思芳本是沙州農戶出身,幼時家貧卻父母和睦,八歲那年父母死於回鶻劫掠,驚悸之下失語數載;十三歲師父病逝,大悲過後方複言語,被師叔安流英收留,後隨師叔一同投奔董灼。恰逢安厶乙領安氏子弟投至醫堂,董灼便將思芳從肅州醫堂調至近前,開口道:“往後你任我親衛兼醫官,兩份差事,兩份俸祿,如何?”
思芳眼珠靈動一轉,脫口而出:“那不就是一天當兩天差?”董灼語塞,竟一時無從辯駁。
十月河西漢蕃秋忙漸近收尾,董灼親領河西牙軍及五千戰兵,東出高台戍堡。牙軍中瓜沙子弟持沙州公文,沿途喚出軍堡烽燧正兵,董灼儘數交由曹議金安置。曹議金效仿董灼之法,將正兵散入牙軍歸置整編,一路收攏接管關隘,大軍竟暢通無阻,直抵甘州城下。
董灼遣牙軍中索氏子弟入城,與甘州刺史索仁美交涉。
此前甘州龍王記恨肅州龍家旁支龍元娘斬殺肅州龍帥,一直攛掇索仁美西入肅州平叛;索仁美卻一心觀望局勢,閉門不表態。甘州龍王心急,又暗中聯絡刪丹回鶻牙帳的仁美可汗,引刪丹回鶻為外援。
索氏子弟索召領眾人入城後,先登門拜會索仁美。
索仁美見索召一眾族中少年披甲持械,舉止有度、英氣逼人,心中大為欣喜,當即設宴款待。席間隻喚城中索氏族老子弟前來親近,絕口不提索勳舊事,更避談甘州後續歸屬。
夜間眾人安頓妥當,手下匆匆來報,探得城中龍家駐地藏有刪丹回鶻使者。
索召蹙眉追問:“消息從何而來?”手下應聲:“城中族老暗遞消息,千真萬確。”
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族老早不滿龍家勾連刪丹回鶻、禍亂甘州,見索召攜河西軍底氣而來,特意遞信,促他動手平亂。
索召年少氣盛,一腔血勇翻湧,思慮再三,沉聲問帳中兄弟:“可效班公故事?”帳內眾少年齊聲應諾,或言“成”,或道“行”。當即整備兵甲,拘來索氏仆役相助,又喚城中索氏族中子弟,一同直奔龍家駐地。
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