繪畫邀約
伊麗莎白一時沒來得及從瑪麗打破誓言，跟林德先生有說有笑中回過神來，絲毫沒有意識到達西先生不知什麼時候已經走到了自己身邊。
“或許我可以猜測這些掛畫中有您的手筆？”
和緩低沉的聲音忽然響起，伊麗莎白一愣後終於露出一個真心的笑容，“要讓您失望了，我不擅長畫畫，這些都是瑪麗自己畫來裝點房間的。”
“原來是這樣。”達西先生沉默一瞬，很快又找到了將話題繼續下去的角度，“這些畫配色清新，筆觸細膩，跟貴府的布置風格以及龍博恩的田園風光非常搭配。”
“謝謝您的讚賞，適合的就是最好的，不是嗎？”
“確實如此，那邊幾張也是瑪麗小姐的作品嗎？抱歉，我有些看不出來這到底是什麼品種的睡蓮。”
“就是龍博恩的池塘裡隨處可見的普通睡蓮而已，隻不過當時紫色的顏料用完了，所以瑪麗突發奇想，乾脆換了綠色……”
“非常清新別致，跟今天的茶具正好搭配。”
“瑪麗特意為夏季準備的……”
伊麗莎白與達西先生氣氛融洽，死死盯著他們的賓利小姐卻是眼睛都要冒火了。
她的本意是諷刺那些畫幼稚簡陋，難登大雅之堂，把它們堂而皇之掛出來的人家必定也是沒什麼藝術修養的鄉巴佬，卻沒想到自己竟然無意中給達西先生和伊麗莎白創造了聊天的機會！
她想要加入其中，但達西先生對牆上那些畫的問題除了瑪麗就隻有伊麗莎白能夠回答，她根本連插嘴的機會都沒有，隻能眼睜睜地看著兩個人越靠越近，說說笑笑！
真是太氣人了！
“……瑪麗小姐真是才華過人。”
伊麗莎白對於能從達西先生口中聽到這樣的話很是吃驚，但妹妹被誇，誰能不感到驕傲呢？
“瑪麗從小喜歡繪畫，這些確實是她非常用心的作品。為了畫好這些花瓣樹葉的紋理，她那段時間天天都泡在花園裡。”
達西先生很讚同這樣的認真精神，“除了靈感與審美，細致入微的觀察力對繪畫也至關重要。倒是您和瑪麗小姐的喜好令我有些吃驚，我還以為如今的年輕女士會更欣賞那些更加精巧、華麗的浪漫主義作品。”
達西先生當然是想了解伊麗莎白偏好的繪畫風格，不過有這樣疑問的不止他一人，瑪麗也在向身邊的青年解釋自己為什麼不去模仿那些經典的大師之作或近來的流行風尚。
“大師的作品自然是藝術瑰寶，但這座房子在布置時隻求溫馨舒適，所以反而不適合那些華麗或者內涵深刻的作品。再說，龍博恩的風景難道不美嗎？這些花草植物能在畫作裡充當背景點綴，自然也能完美融入這所房子裡。”
“您說得很有道理，瑪麗小姐。“林德先生似乎露出了一個淺笑，這讓瑪麗覺得他那張冷淡的臉都變得柔和起來。
他的聲調依舊不高，語速也不急不緩，但隻看他眼裡的光彩和不自覺地簡單手勢，就知道他對這個話題很感興趣。
“皇家植物園裡也收集了各種各樣的植物，除了本土的，目前我們還在源源不斷從海外尋找新物種。”
“那可真是了不起的計劃啊。”瑪麗聽得出林德先生克製語調下的驕傲，不過這樣一位聽說比自己還要小幾個月的青年竟然能在皇家植物園中擔任如此重要的工作，確實是一件值得自豪的事情。
“既然這樣，您不需要長期留在植物園中嗎？抱歉，我不太清楚您的工作具體需要做什麼。”
“不不不，其實我倒很希望能跟朋友們聊聊工作，隻可惜感興趣的人實在太少了。
研究植物當然需要最直接的觀察，但除此之外也少不了參考從前的各種資料。
現在的問題是這些未經整理的記錄和文件太過繁雜，並不能直接歸檔，所以我目前要做的就是將它們梳理清楚，剔除那些重複、錯誤、無用的內容，補充缺漏，最後按照規範編好一份清晰、科學的報告。
城裡太過喧鬨，就算植物園裡也是難得清靜，再說這些書房裡的工作在哪裡的書房都能做，所以我也希望換個地方尋點清靜。”
瑪麗點點頭，“鄉村正適合這樣需要靜下心來的工作。就是不知道這些報告整理好後，會麵向公眾出版嗎？”
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