趙烈隻覺胸中那團火，燒得更旺了。
他站起身，整了整衣襟，向魏珩抱拳，沉聲道：
「陛下放心，臣定不負陛下厚望，替陛下執掌大軍，掃平海患、盪儘宵小！」
他說這話時，聲音不高，十分沉穩。
一個漁村裡走出來的窮小子，見過倭寇的刀，也見過龍椅上的天子。
如今更得了天子一句掏心窩的話，這輩子，算是值了。
魏珩聞言，卻沒有立刻接話。
他望著殿外漸漸漫上來的暮色，沉默良久，才緩緩開口：
「趙烈，你可知朕為什麼急著讓你成長？」
「臣愚鈍，請陛下明示。」
魏珩道：
「大魏偏居華夏東南，海疆萬裡，在中原人眼裡，咱們就是蠻夷之地。」
「南方有敵國虎視眈眈，海上倭寇年年叩邊，境內天災不斷。」
「朕這個皇帝，看著風光，實則四麵漏風。」
他頓了頓，聲音低了些：
「中原諸國富庶，南邊那個敵國，又正在變法圖強。」
「人家在往前跑，咱們若還在原地打轉，那就是退步。」
「大魏停滯一日，就是落後一日，落後，就要挨打。這是亙古不變的道理。」
殿外暮色沉沉，殿內燭火昏黃。
魏珩說這些時，眉宇間沒有半分帝王的銳氣，反倒在跟自家人盤算家底。
大魏的家底，經不起再耗了。
趙烈點了點頭，沒有說話，隻靜靜地聽。
「你要破局，就得儘快成長。」
魏珩看著他，一字一句道：
「你不必怕，朕支持你，裴相也會支持你。」
「裴相是主戰派，比朕還急著要大魏強盛。」
「稍後去見裴相，他若問什麼，你不要瞻前顧後，隻管把戰字說透。」
「臣記下了。」
魏珩又想了想，到底把幾句掏心窩的話也說了出來：
「朕對旁人不放心，獨對你放心。」
「你無根無基，又是老師的小女婿，朕隻能信你。」
「先帝勵精圖治，裴相善於治國，為何始終沒能對外開疆拓土？」
「內裡是天災不斷，更缺的，是一個真正能打仗的大將。」
他抬眼，目光沉沉地落在趙烈身上：
「這個人，朕找了很多年。」
趙烈心頭一熱，喉頭動了動，半晌才道：
「臣一個漁村出來的百戶，何德何能，當得起陛下這個信字。」
「你當得起。」
魏珩道：
「朕看人，從不肯看錯。」
趙烈沒有再推辭，隻把腰挺得更直了些。
一個信字，比任何封賞都重，封賞賞的是功，信任托的是人。
他暗暗立誓，從今往後，陛下要掃平的海患，他來掃。
陛下要守的海疆，他來守。
定不辜負這份信任。
「去吧。」
魏珩收回目光，喚道：
「曹喜，你親自領趙烈去政事堂。」
曹喜躬身應諾。
魏珩又補了一句：
「趙烈的一應嘉獎和安排，全憑裴相做主，朕不過問。」
「是。」
曹喜心領神會，這是把趙烈整個交到裴玄手裡，讓裴相放心栽培。
出了殿門，夜色已經下來了。
宮道兩側的燈籠一盞盞亮起，把朱紅的宮牆映得影影綽綽。
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曹喜在前頭引路，一路穿過幾重宮門，來到政事堂前。
政事堂的值房裡燈火通明，隱約有人影攢動。
丞相的勤勉，朝野皆知，說是每晚不批完當日的摺子，便不肯歇息。
「趙百戶。」
曹喜停住腳步，低聲道：
「丞相最恨人打馬虎眼。他問什麼，您答什麼，有一說一便是。」
「多謝公公提點。」
趙烈抱了抱拳。
曹喜進去通傳，片刻後出來，側身讓開：
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