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"": "聽趙烈問起死囚，顧文昭放下茶盞，緩緩道：
“今年牢裡的死囚，比往年多——”
“八十餘人，都是盤踞近海島嶼、劫掠商船的水匪私梟。”
“官府圍剿多年不成，去年本官扮作收購海貨的大商賈，親自出海，把他們誘下船來，一網打儘。”
“如今都定了，秋後問斬。”
趙烈道：
“縣尊既然問起，下官鬥膽討個人情——不如把這些死囚給我，帶去海門所作戰。”
顧文昭一點就透：
“你是想給死囚一條活路，讓他們拿命去拚？”
他若有所思：
“這法子倒別致。普通士兵沒到絕境，沒有那股狠勁。”
“死囚有了活命的機會，上了戰場，是真敢拚命的。”
趙烈拱手：
“縣尊慧眼如炬。”
“你要死囚，我沒意見。”
顧文昭站起身。
“更何況你手裡有丞相令牌——別說我這個縣令，就是東海郡守，在你麵前也得給三分薄麵。”
他整了整衣冠：
“走吧，我帶你去見見他們。讓他們知道有活路，才能死心塌地跟你。”
縣衙大牢，陰冷潮濕。
一股黴味混著穢氣撲麵而來，火把的光在甬道裡搖晃，照出一張張蠟黃的臉。
牢中的死囚都穿著囚衣，餓得身體孱弱，臉色蠟黃，嘴唇乾裂，眼神裡沒了活氣。
他們是水匪私梟，被顧文昭一網打儘後關在此處，一日兩餐，都是發黴的剩飯。
關了一年半載，早沒了當年的凶悍氣，隻剩一具具等死的軀殼。
甬道儘頭，牢頭早早迎候，提著鑰匙在前頭引路，一邊走一邊壓低聲音跟趙烈賠笑：
“趙百戶，您請仔細腳下——這地方醃臢，衝撞了您。”
顧文昭淡淡瞥了他一眼，牢頭立刻噤了聲，隻在前頭默默開鎖。
顧文昭邊走邊道：
“這些水匪盤踞島嶼，劫了商船，還要殺人滅口。”
“本官剿他們的時候，扮作海商誘他們上船，才把他們拿住。說起來，也是命數。”
趙烈目光一掃，在牢中一個身影上停住了。
那是個骨架奇大的中年人，個子極高，即便縮在角落裡也比旁人高出一頭。
他眼窩深陷，麵頰沒有二兩肉，神情卻還殘存著一絲凶悍——隻是那凶悍早已沒了精氣神。
許是察覺到了目光，那人猛地抬眼，與趙烈對了個正著。
獄中昏暗，可隻這一眼，他眼裡的凶光便是一滯。
片刻後，竟是那人先移開了目光，喉頭動了動，低聲道：
“……這年輕人眼裡有刀，比縣尊還紮人。”
“那是洪九。”
顧文昭順著他的目光看去。
“水匪頭目，原在野豬嶼一帶落草，麾下一百多條漢子。”
“本官設伏，折了他大半的人馬，他本人也成了階下囚。”
“剛下獄時，他囂張桀驁，天天叫罵。等判了秋後問斬，日子一天一天挨過去，人便垮了——”
“戰場上一刀斃命，倒還痛快，關在牢裡數著日子等死，比死更難受。”
牢裡的水匪們聽見腳步聲，紛紛抬起頭來。
有人動了動乾裂的嘴唇，卻發不出聲音。
有人低低嘀咕：
“不想死……死得冤枉……要不是當初家裡沒吃的、活不下去，誰願意出海當匪？”
顧文昭站定，朗聲道：
“都抬起頭來！”
他聲音不高，卻威嚴十足：
“你們這群劫掠商船的水匪，已定秋後問斬——不管當初為何落草，劫掠害人，就該死！”
牢裡一片死寂。
“但——”
顧文昭話鋒一轉。
“海門所趙百戶提議：朝廷正要用兵清剿倭寇，可對你們網開一麵，給一條活路！”
水匪們躁動起來，死寂的牢房裡，一雙雙沒了活氣的眼睛漸漸亮了起來。
洪九第一個撲到柵欄邊，聲音嘶啞：
“大人！我們想活命！讓我們乾什麼都行！”
“要活命，就去海門所當兵，跟著趙百戶打倭寇立功！”
顧文昭道。
趙烈上前一步，目光掃過眾人：
“我趙烈，如今執掌海門所。進了海門所，就是和倭寇交戰——接下來，有的是大戰。”
他聲音沉下去，一字一句：
“以戴罪之身入營，殺倭五首，免去罪責！”
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