城郊藍家莊。
原是藍玉名下一處田莊，近年來為避禍端，他主動遣散佃戶，空置多年。
如今卻被一群殘兵占了去——全是退下的傷卒，無家可歸。
藍玉念及舊情，索性把這地方騰出來安置他們。
此時，一襲青衫的朱元璋負手而立，靜靜打量眼前村落。
自從來了這批老兵，莊子裡多了幾分生氣。
這些人大多出身行伍，粗中有細，彼此間袍澤情深，比尋常鄉野反倒更有暖意。
藍玉這幾日也常來走動，總覺得這兒有股說不出的踏實勁兒。
“周老蔫！你故意等李四起步慢才搶球，太損了你！”
“舅姥爺！”
藍玉聞聲回頭，臉上剛浮起笑意：
“大甥孫來了？咱……”
話未說完，目光觸及來人麵容，笑容瞬間凝固。
“陛……陛……陛下？！”
朱元璋立馬開口，語氣輕緩：
“公爺不必多禮，咱本是來買些玻璃器，路上碰巧遇見太孫，聊得投機，便順道過來看看。”
一聽這話，藍玉心頭頓時明鏡似的。
周老蔫已踉蹌撲上前來，撲通跪倒：
“草民周老蔫，叩見太孫殿下！”
朱元璋抬眼一看——此人僅剩一臂，衣袖空蕩飄搖。
心中猛然一震：
“你這胳膊……怎麼弄的？”
周老蔫咧嘴一笑，帶著幾分窘迫：
“回老爺的話，讓您見笑了。當年攻大都，沒防住流矢，一條胳膊就這麼沒了，好歹撿回條命。”
朱元璋心頭一揪。
“如今日子過得如何？”
“前些年差點餓死街頭，直到太孫伸手拉了一把，給了我口飯，也給這些兄弟們一條活路，現在啊，能養老送終，知足了。”
朱元璋略顯驚訝：
“你們做工辛苦嗎？”
“不累！一天乾兩個時辰就夠，剩下時間煮點吃的，跟弟兄們說笑打鬨，日子過得飛快。”
直到這時，朱元璋才真正看清——
整座莊子裡，到處都是斷腿缺臂的老兵，或倚門談笑，或圍爐煮酒，煙火氣裡透著劫後餘生的安寧。
剛過晌午，活兒就利落地收了尾。
朱元璋眯著眼，直勾勾盯住周老蔫，慢悠悠開口：
“太孫可是親口答應咱的，讓咱瞧瞧你們是怎麼鼓搗出那玩意兒的。”
周老蔫一愣，眼神不由自主飄向朱雄英。
朱雄英輕擺了下手，語氣淡然：
“去吧，帶黃老爺看看。”
得了這話，周老蔫也不再猶豫。
“黃老爺，這邊請，作坊就在那邊。”
一行人穿過土道，進了窯口。
幾輛驢車剛卸完煤，歪在邊上，幾頭毛驢懶洋洋嚼著青草。
這時節，煤炭價賤如土，朱雄英早早就囤了個痛快。
直到看見周老蔫一鏟子一鏟子把沙子往窯爐裡送——
朱元璋腦子“嗡”地一聲。
他懂了。
自己被耍了。
不是小虧，是血虧！
周老蔫咂了下嘴，盯著爐中一塊泛著茶色的玻璃疙瘩，低聲罵咧：
“晦氣！又廢了！太孫莫怪，這是意外，純屬意外！我老周的手藝您信得過，再來一塊，保準晶亮剔透！”
話音未落，那塊廢料“啪”地甩進廢堆。
“哢嚓——”
碎的不隻是玻璃。
還有老朱的心。
“哎！周老爺您別走啊！我這就重燒一個，絕對給您整出個稀世珍品來！”
朱元璋拂袖轉身，邊走邊啐：
“狗屁不通！一群混賬王八蛋！”
可現在說啥都晚了。
就算他是皇帝，也拿那些波斯奸商沒轍。
紫禁城都立五年了，當年那批貨交割都快十年。
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