一個時辰後，馬皇後親臨朱雀大街。
皇後出宮，自北伐以來從未有過。
消息一傳開，百姓如潮水般湧來。
她立於高台，聲如清泉：
“街坊們，城外天花的事，你們都聽說了。我也不瞞大家——我馬秀英的親孫子，咱大明的太孫朱雄英，此刻就在藍家莊！”
“一個時辰前，他遞了奏章，要一種特製布片。”
“家中若有閒暇女子，願來宮中縫製，隨我入宮！”
“天花不退，宮門不閉！”
“我不強求一人，話至此處，宮中尚忙，我得先走一步。”
話音剛落，幾位白發老嫗便站了出來。
“娘娘，帶我們回宮！”
“您說啥呢？咱們也是當奶奶的人了！我家大孫在金吾衛，昨夜就進了藍家莊！”
“是啊，能給太孫、給大明出力，累倒也值！”
“……”
告示一貼，全城沸騰。
女子們紛紛湧入紫禁城。
西華門外，人流如織，蜿蜒成河。
當夜，整座皇城燈火通明。
坤寧宮外，布匹懸空晾曬，浸透艾草汁的棉花在夜風中輕擺。
幾口大鍋翻滾熬煮，藥香彌漫，夾雜著艾草燃燒的氣息，滲入每寸磚瓦。
馬皇後將後宮所有儲備儘數調出。
燭火昏黃，針線紛飛，眼花繚亂。
她端坐於眾婦之間，宛如尋常老媼，一針一線，細細縫著口罩，仿佛是在為孫兒縫製貼身衣裳。
“差事急，但活不能糙。”她低聲叮囑。
“娘娘言重了！”身旁婦人搖頭，“哪家兒郎不在藍家莊？我們早把這當成給自家孩子做的了。”
馬皇後抬眼，見不遠處幾名豆蔻少女正低頭趕工，手指微顫，眼神卻亮。
她輕聲問：“你們為何而來？”
少女抬頭，目光堅定。
“回娘娘，家翁與兄長都去了前線。我們也是大明子民，憑什麼隻能等著男人護我們？”
“對！我們也想出份力！”
“我隻盼我爹平安歸來。他總說女子不如男，這次，我要讓他親眼看看！”
“……”
馬皇後心頭一震，眼底泛起暖意。
她望著這群姑娘，如同看著自己的後輩，唇角緩緩揚起：
“好！這才是我大明的女兒！今夜，咱們就讓他們瞧瞧——巾幗不讓須眉！”
她語氣溫柔，卻又帶著不容忽視的威儀：
“難為你們了，不急，慢慢來，別傷著手。”
“等這事過去，本宮親自給你們挑夫婿。”
被馬皇後這麼一提，幾個少女頓時羞得臉頰泛紅。
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“娘娘您可別亂說……奴婢哪是衝著夫婿來的……”
“就是……不過嘛，”另一人掩嘴輕笑，“太孫今年幾歲了？婚配了沒有呀？”
“還裝！這不都惦記上啦？哈哈哈——”
四周瞬間爆發出一陣哄笑，連馬皇後也忍俊不禁。
“哎喲，我家英兒才八歲，你們這也太心急了吧？”
“八歲？！”
眾人齊齊一驚。
“太孫才八歲就能獨當一麵管藍家莊了？厲害啊！”
驚歎聲此起彼伏。
“我八歲還在追著爹要糖人吃呢。”
“太孫這麼小就這麼能乾，娘娘，我們想嫁的夫婿就得像太孫這樣！”
……
提起朱雄英，馬皇後麵色微揚，滿是驕傲。
“誰讓他姓朱呢？這種時候，朱家人就得頂上去。”
她心裡其實日日夜夜揪著朱雄英的身體，可身為皇後，她比誰都清楚，在這緊要關頭，皇家該做什麼。
眼下除了親手縫製口罩，她唯一能做的，就是焚香禱告，晝夜不歇。
隻求蒼天庇佑，讓那孩子平安歸來，渡過此劫。
……
當一批批口罩源源不斷送入藍家莊時，朱雄英立刻命藍玉帶人親自示範佩戴方法。
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