洪武十五年,中原初定,淮西勳貴十之七八仍在邊地屯戍。
京城之內,空虛如洗。
黃子澄目光一冷,轉向蒲鴻熙:“蒲員外乃精明商人,從不做虧本買賣。今日插手朝局,所圖為何?”
蒲鴻熙撫須而笑,神色坦然:“黃大人多慮了。老夫隻求複任泉州市舶司提舉一職,別無他念。”
一句話,說得輕描淡寫,卻藏著千鈞野心。
恢複蒲家昔日海上權柄,重掌市舶之利——這才是他的真正目的。
聽到這話,黃子澄神色稍緩。
就在此時,方家仆從急步闖入,在方孝孺耳邊低語數句。
方孝孺臉色驟變,揮手命其退下,隨即沉聲道:
“秦王、晉王、燕王——已返京。”
廳中頓時死寂。
三人皆是久鎮邊關、手握重兵的藩王,豈是等閒?
聰明人一點就透——
朱元璋病倒那一刻,馬皇後必已密詔召王入京護宮。
群臣還在思索,黃子澄已然醒悟,聲音低沉卻如驚雷炸響:
“呂大人,若真要動手,隻能在明日。”
眾人豁然開朗。
三位藩王今夜抵京,天色已晚。
宮門戊時落閘,非奉詔不得擅入,最快也要明日清晨才能麵聖。
一旦他們見到馬皇後,第一件事便是接管京師防務。
屆時,別說周德興願不願意配合,就算藍玉趕回來,也翻不起半點風浪!
刹那之間,所有文官都明白了:
時機,就在今夜與明晨之間,稍縱即逝。
不過,此事也未必全是危機。
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依《皇明祖訓》,宗室子弟若犯重罪,須召諸王入京共議。
唯有三王入宮,文臣們才算真正等來了殺朱雄英的良機。
呂本眼中寒光一閃,脫口而出:
“機不可失!明日清晨,我等直入宮中,以死諫逼太子賜死朱雄英。江夏侯周德興已在宮外待命,隻要那小子一死,大局即定!”
他眸底殺意翻湧,如刀出鞘。
隻要朱雄英明日斃命,便再無後患。
方孝孺心頭一緊,聲音微顫:
“恩師……如此行事,便是徹底斷了退路。”
呂本臉色鐵青。自朱雄英說出“為眾抱薪”四字起,呂家早已無路可退。
“吾意已決。你與子澄明日不必進宮——你們是未來的帝師,不能沾上這身血。”
明日一旦動手,便是宮變邊緣。他不願將朱允炆牽扯進來。
若將來朱允炆能成一代明君,呂氏尚有翻身之日。
眼下,先保富貴要緊。
……
次日拂曉。
景陽鐘響徹宮闕,晨霧未散,宮門緩緩開啟。
午門外,秦王、燕王、晉王幾乎同時邁步而入,毫不遲疑。
當朱雄英在乾清宮見到三人身影時,心頭猛地一沉。
“三位皇叔且慢!”
刹那間,滿殿目光齊刷刷落在他身上。
朱標眉頭一皺:
“放肆!還不快向你三位叔父行禮?”
朱雄英拱手不卑不亢:
“三位叔父此時入宮,若有奸佞之徒欲圖不軌,恐怕會逼得他們狗急跳牆。”
馬皇後聞言,如遭雷擊,僵立當場。
她算儘機關,唯獨漏了這一手。
三王大張旗鼓返京,昨夜消息早已傳遍金陵城。
若朝中無人作亂倒也罷了;若有……
“事不宜遲!”朱雄英語速陡然加快,“三叔、四叔通曉兵略,速接管金陵防務!二叔即刻前往韓國公府,請李爺爺與您聯袂入宮,會同父王執掌六部!”
“稍有耽擱,社稷傾覆,江山易主,隻在頃刻之間!”
話音落下,殿內鴉雀無聲。
這真是個八歲孩童能有的決斷?
危局當前,竟能條分縷析,一眼看穿誰可信、誰可疑。
換作尋常稚子,怕是早已嚇得失禁癱軟。
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