朱棣乾咳一聲，搖頭歎：“真人不露相啊……我那幾個兒子，若能有她一半明白勁兒，我也少燒幾炷香。”
見朱雄英看她的眼神溫厚篤定，朱棣便收了探問的心思。
這姑娘是陛下的人，旁人多問一句，都是僭越。
他哪裡曉得，朱雄英早存了心思，日後要讓她執掌機樞、共理國政。若知此事，怕是要當場失箸。
正說著，夥計終於端來飯菜。
朱雄英早餓得前心貼後背……山楂酸，奶茶甜，糖葫蘆更是一口開胃、三口刮腸，半點不頂飽。
“來，嘗嘗這個！”朱棣推過一盤醬牛肉，“京城裡認它做頭一份，多少人專程來啃這一口，才算沒白來。”
朱雄英還真愣了：“我在京城這些年，竟沒聽過這店名？”
盤子一上桌，另配幾碟小菜、一壺溫酒。
他夾起一塊送入口中，眼睛倏地一亮。
確有門道。
肉酥而不柴，醬香沉而不膩，鹹中回甘，餘味悠長。
便是他日日食不厭精，吃著也覺熨帖。
幾樣小炒亦火候老道，酒是陳年花雕，暖喉潤肺。
難怪門外排長隊，裡頭坐滿人。
“成，真成。”朱雄英擦淨嘴角，咂咂味，“隻是……我怎從未聽說過？”
朱棣朗聲一笑：“你平日吃的，是禦膳房灶上的火候；進出的，是文華殿、奉天門的門檻……這巷子裡的煙火氣，你哪回低頭看過？”
“這家店，聽過名字才稀奇。”
朱雄英掃了一眼四周，心裡便有了數。
菜是真香，地方卻實在不體麵。
說白了，就是個路邊小館子，常來這兒的，多半是掙辛苦錢的主兒。
那些穿綾羅、坐轎子的，誰肯低頭鑽這窄門？
朱雄英平日極少與底層打交道，沒聽過這店名，再自然不過。
不過醬牛肉雖好，頓頓吃，也難免發膩。
“對了，你怎的回得這樣急？”
他原以為朱棣還得等上幾日，沒料到人已站在跟前。
“莫非出了什麼緊要事，非得你親自跑這一趟？”
“這個……”朱棣頓了頓，“倒也算不上。”
聽他一一道來，朱雄英才明白緣由。
“你是說，那樁槍械失竊案，突然有線索了？”朱雄英抬眼盯住朱棣。
案子早先懸著，他本以為就此擱下了，誰料峰回路轉。
朱棣得了消息，覺著分量太重，不敢寫在奏折裡……三言兩語講不清，紙上又怕泄密，索性快馬加鞭趕回應天府，當麵稟報。
朱雄英眉心微蹙，聽得極專注。
線索來得巧，還是那五名特種兵立的功。
他們拿下城池時，貴族們倉皇出逃，許多東西來不及收拾，連金銀都隻卷走一半。
剩下的，自然歸了接手的朱棣。
小地方，值錢物件本就不多，無非是些銀錠、銅錢、零碎首飾，照例充公。
新占之地人手緊缺，那五人也被臨時派去清點財物。
崔路生翻賬冊時，發現一本怪賬：滿紙數字、符號、代稱，字跡潦草，語義難辨。
他能斷定這是賬本，全因裡頭反複出現“收支”“折算”“過手”這類詞，還有成串的數目。
賬本不對勁……記的絕不是尋常買賣。
他立刻叫人琢磨其中門道。
這類密賬，向來難解。沒密碼本，光靠猜，十有八九打水漂。
偏巧崔路生破譯不在行，找東西卻是一把好手。
貴族逃得急，府裡亂成一團，想找知情仆役？難。
密語這種東西，通常不止一人知曉；要麼靠活口指認，要麼靠密碼本對照……人記性再好，也怕出錯。
可眼下城裡人心惶惶，誰也不知那些親信是跟著跑了，還是被滅了口。問人這條路，幾乎堵死。
崔路生轉頭鑽進莊園搜。
還真讓他摸出一間暗室，藏得極深。
可惜室內早被掃蕩過一遍：空蕩狼藉，值錢物什一件不留。
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