多年下來，朱高熾雖仍壯實，卻早甩掉了三百多斤的沉重包袱。
他自己嫌稱重麻煩，推三阻四，朱雄英至今不知他現下究竟幾斤幾兩；但看步履穩了、氣息勻了、麵色潤了，說話聲也亮了，便知底子已穩住……否則怎敢放他遠赴南洋？
半道上若突然栽倒，朱雄英自己都難辭其咎。
若非身子骨真正硬朗起來，朱棣和徐妙雲也不會點頭放人。
可朝臣們見朱雄英如此上心旁支子弟的安康，反倒更疑：若無意傳位於此係，何苦費這等心思？還專派禦醫調理？
他們哪裡曉得，朱雄英心裡隻有一樁念想……親人活得長些，再長些。
朱高熾一走，朝野上下再度鉚足勁往前奔。
而朱雄英心頭最重的一樁事，仍是修鐵路。
要想富，先修路。
交通通了，萬事才活。
鐵路，就是活血的脈絡。
若說煤炭是糧，石油是血，那鐵軌便是筋骨與血脈……運貨、載人、通商、屯兵，樣樣離不得它。
後世多少城池，因一條鐵路拔地而起；多少小鎮，因一座車站生生造出。
這般例子，數不勝數。
大明眼下尚未顯山露水，但勢頭已在路上。
隨著工坊增產、匠作精進、圖紙熟稔，鐵路鋪得越來越快。
內閣估算，如今一年能成一千八百裡。
待朱雄英將重心徹底收歸國內，這數字有望翻倍，衝到三千乃至四千裡。
可眼下全國鐵路總長不過九千餘裡，尚不足萬；每年乘火車的人，攏共也就千萬出頭。
朱雄英定下的目標是：十年之內，修滿十萬裡的鐵路。
換算下來，每年至少得鋪一萬裡的軌。
內閣一聽，臉都白了。
鐵路開建六七年，至今未破萬裡大關；如今皇帝開口，一年就要超萬，怎麼乾？
幾位閣老愁得直薅鬢角，須發都快揪禿了。
工程浩大，人手、物料、調度、護養……環環吃人。真照這章程乾，未來十年，全國上下怕是連犁地的牛都得拉上軌道去鋪枕木。
錢不是問題……國庫豐盈，修路尚不至於刮地皮。
真正卡脖子的，是人。
人不夠。
即便海外人口持續輸入，朱雄英眼裡，大明的人口增長仍顯遲滯。
修鐵路最缺的，是身強力壯的青壯年。可眼下人均壽命偏低，許多人乾不動重活。
如今大明攤子鋪得太開：工廠建好了要熟手，官府運轉要讀書人，學堂開課要先生……
擱後世華夏，這些壓根不算事……崗位多得挑不過來。
但那是幾十年教育體係打下的底子。
如今的大明，連新開的商場集市都招不滿夥計，更別說抽調大批勞力去鋪鐵軌了。
唯一的路子，還是照早年舊例：從海外征調人力。
“可陛下定的標準高，所以……”內閣大臣垂首站著，聲音發緊。
話沒說完，額角已沁出汗珠……生怕朱雄英一怒之下拖出去打板子。
朱雄英是君王，卻不是畜生。他心裡有杆秤：人就是人，不能當牲口使。
真要硬來，天竺能征，東南亞近在眼前，非洲也並非不可及。
可東南亞已歸附，天竺尚可議，非洲則隱患重重。
若非逼到絕境，他絕不願走這條路。
“真沒別的法子了？”朱雄英眼皮略抬。
“倒也不是全無可能……”大臣頓了頓，喉結滾動，“囚徒裡挑些人去修路，和從前一樣。隻是……”
“接著說。”
“這幾年案子少了，大案幾乎絕跡；舊日囚犯也用得差不多了。就算全算上，缺口還是太大。”
朱雄英眉頭微蹙：“按朕定的標準，再加投入、擴規模，工期能縮多少？”
“這個……”大臣早備著另一份折子，“頂多提五千人，還得三五年籌備。”
他略一停頓，聲音更低：“除非……突然冒出二十萬不計成本的勞力。”
“若有這二十萬人，或許勉強趕得上一年修滿一萬裡。”
朱雄英心下翻了個白眼：二十萬？憑空變出來？
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