可話音剛落，已有幾人眉心微蹙，手指無意識掐著掌心……不對勁。
“諸位可知道，民間高利貸，日息滾利，有的連本帶息，不出一個月就翻一倍。”
“那你們琢磨琢磨：十年後，大明多少人？二十年後呢？一百年後呢？”
這題不難。稍一推演，答案便浮出來。
“若照六成增速，十年後，兩億出頭……聽著不多？”
朱雄英緩緩呼出一口氣，聲音沉下來：“可二十年後呢？三億四千五百萬。”
“再往後，每十年翻近一倍。七十年後……三十六億。”
他吐出這數字，內閣幾位老臣喉結一動，齊齊吸了口冷氣。
這還隻是十年前那塊老疆域的人口。若把島國、半島也算進來……那兩個地方，人丁旺得嚇人！
倒不是他們天生能生，而是孩子活下來得多：沒病沒災，接生穩當，嬰兒少夭折；古時又沒避子法子，吃飽了、閒著了，自然就多添人。
那邊日子緊巴，娛樂少，心思都往炕上擱；大明本土反倒富庶些，不少人家琢磨著養不起、不想多生，也真能尋著法子避一避……藥湯、器具、節欲之法，多少都有門路，成本也扛得住。所以本土出生率，其實比那兩處低了一截。
可一旦整個疆域都過上差不多的日子呢？不求一樣寬裕，隻要人人有飯吃、有郎中看、孩子落地能活命……人口立馬炸開！
人太多，會怎樣？
糧不夠分，工不夠做，田裡搶、城裡擠、衙門外跪，最後是刀兵相向，江山易主！
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想到這兒，好幾個人脊背發麻，袖口悄悄濕了一片。
朱雄英不動聲色掃過一張張臉，心裡卻鬆了半口氣。
他清楚得很……人不會永遠這麼漲下去。等書塾鋪進村巷，女子也能識字算賬，家家戶戶盤算起讀書錢、嫁娶費、養老本，孩子自然就生得精了、慢了、少了。這是勢，不是令。
依他估摸，大明本土頂天也就七八億，撐死不過十億，便要邁入少生優育的門檻。
可眼下，他偏要這麼講……因為接下來要推的北地屯墾、海疆拓殖、工坊擴編，樁樁件件，都得先拿“人滿為患”壓住反對聲。
“是不是覺得奇怪？”他頓了頓，目光掃過眾人，“前朝也有盛世，為何沒見這般人潮湧動？”
首輔略一思量，脫口而出：“隻因今之盛世，前無古人！”
話一出口，自己先愣了愣……太順，像早備好的。
朱雄英看他一眼，嘴角微翹：“這話，拍馬屁拍偏了。”
他緩聲道：“不是盛世‘更盛’，是活命的本事強了。”
“幾年前，朕把婚齡定在男十八、女十六，隻調了兩歲……可就是這兩歲，讓產房裡倒下的婦人，少了三成。”
“醫館多了，藥鋪廣了，接生婆學了新法，小娃咳嗽發熱不再拖成肺癆，老人熬過寒冬也不再是聽天由命。”
“過去一場風寒，能要人命；如今跑趟醫館，喝幾劑湯藥，半月便活蹦亂跳。”
“再加上家底厚了，養得起，才敢生；生得多，活得多，活得長……三股勁兒擰一塊，人口哪能不往上躥？”
“雖有些人家已覺孩子多了養不住，悄悄避著，可新添的人，仍比退場的多得多。”
“那麼……”他身子微微前傾，聲音壓低，“諸君以為，我大明這點田土，究竟能養多少人？”
“五萬萬？十萬萬？”
他輕輕搖頭：“差得遠。”
“百年之後，何止三五十億？”
“所以，”朱雄英直起身，目光如鐵，“從今天起，就得動手！”
“現在，你們還覺得……朕執意開發北方，是瞎折騰嗎？”
滿堂寂靜。
有人低頭看靴尖，有人捏緊袖角，還有人喉頭滾動，卻一個字也吐不出來。
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