天蔭城，是天下會總壇山腳下的城。
幽若踏上城中主街的那一刻，整個人是懵的。
街寬得能並行八輛馬車，兩側店鋪鱗次櫛比，酒旗招展，叫賣聲此起彼伏。鐵匠鋪裡火星四濺，綢緞莊裡綾羅滿架，茶棚下說書人拍著醒木，正講到幫主三分歸元氣怒斬河西十二寨，圍了一圈人拍巴掌。
最讓幽若愣住的是——人。
街上人太多了。挑擔的、牽馬的、抱著孩子的、挎著籃子的，老人坐在門口曬太陽，孩童在巷口追跑，人人臉上有光，沒有麵有菜色的，沒有沿街乞討的。
乾哥哥你看！幽若拉住他的袖子，像隻剛出籠的畫眉，糖人！我要那個鳳凰的！還有那個——哎你等等我！
她一頭紮進人群裡，君乾負手跟在後麵，目光卻沒在那些玩意兒上。
他在看這座城的底子。
城門口，天下會的兵丁列隊走過，不拿攤販一針一線，買兩個炊餅都老老實實掏錢。稅卡前貼著幫主告示：**天蔭城轄下，賦稅免征三年，豪強敢私收一粒糧者，斬**。
茶棚裡，幾個老者閒聊的話飄進他耳朵裡——
要說咱幫主，江湖上聽著嚇人，可對咱老百姓，那是沒說的。去年大旱，糧是幫會裡開倉放的。
可不是嘛。我活了六十歲，換過三茬主子，就沒見過不搶糧的……
君乾端起茶盞，輕輕吹了吹。
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正歇著，長街儘頭忽然人聲鼎沸。
神風堂回來了！
聶堂主回來了——！
人群呼啦啦湧向街心。一隊輕騎揚塵而來，當先一人白衣如雪，長發束冠，馬鞍上還掛著幾卷文書。他年紀不過二十出頭，麵容俊朗，眉眼間帶著一股春風般的溫和，勒馬時看見街邊一個跌倒的孩童，翻身下馬的動作比隨從還快，親手把孩子抱起來，拍了拍灰，又從懷裡摸出顆糖塞過去。
他的目光落到君乾身上，神色一肅，整衣上前，長揖到地，聶風，見過君長老。
他沒見過君乾幾次，但每一次都記得清楚。總壇上下誰不知道，這位君客卿是幫主都要親自斟茶的人物。
聶堂主不必多禮。君乾看著他，微微頷首。
風神腿的根基，天身風相之骨。更難得的是那雙眼睛——乾淨。一個在血與火裡滾出來的少年堂主，眼睛還能這麼乾淨，是心裡有盞燈。
聶風直起身，猶豫了一下，還是說了：先生，師妹第一次出府，城魚龍混雜，若不嫌棄，風遣幾個堂裡的兄弟……
不用。幽若搶著答，有乾哥哥在，誰能近我的身？
聶風看了看她，又看了看君乾，忽然笑了。他是心思剔透的人，什麼都沒多問，隻道：那風先回總壇複命。師妹玩得儘興。
翻身上馬時，他回頭看了一眼並肩站在茶棚下的兩人，眼底閃過一絲溫和的笑意。
飛雲堂的步堂主呢？幽若踮著腳往隊伍後頭瞅，怎麼沒見步驚雲？
雲師兄他……聶風無奈地笑了笑，昨夜帶人端了黑風寨，回來便閉門不出了。他那個性子，你知道的。
幽若吐了吐舌頭。
步驚雲，飛雲堂堂主，二十歲。總壇背地裡叫他不哭死神——黑風寨滿門四十七顆人頭，是他一個人提回來的。沒人見他笑過，也沒人敢跟他多說一句話。
還有大師兄呢？
大師兄在天霜堂核這個月的賬目。聶風語氣裡帶著由衷的敬重，堂裡的內務、教務、各地分舵的調度，全壓在他一個人身上，這月又熬了三個通宵。
秦霜，二十五歲，三堂主之首。掌天霜堂，主內務、教務、日常管轄。智謀出眾，辦事滴水不漏，是雄霸最忠心的大弟子。
君乾默默聽著。
天霜堂主內，神風堂主外，飛雲堂掌刀。一個穩，一個仁，一個狠。
雄霸收這三個徒弟，是把天下會的骨頭、臉皮和刀，都備齊了。
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日頭偏西時，兩人沿著山道往回走。
途經總壇外的演武場，幽若拉著君乾在高處站定，指著山腰那座最高的樓閣——
那就是天下第一樓。我爹平日閉關、議事都在裡頭，連我都隻上去過兩回。
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