【第026章 流浪者們的離去】
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戰爭越來越近了——又或是從未遠去。
對於人類帝國所在太陽係邊緣設立的這道防線而言，戰爭確實還未到來，但隨著星係各防禦節點上基因竊取者教派的襲擊被陸續挫敗，陰雲也漸漸開始籠罩在忙碌起來的軍隊頭頂。
戰士們越發緊張地準備起來，來自帝國各地的支援不計代價地趕到這裡準備保衛神聖泰拉，每一天都有驅逐艦與打擊巡洋艦趕到軌道，向各個星球撒下至關重要的支援力量。
與此同時，每一天也都有同樣數量的艦船離開，分散前去偵查大敵目前的動向，或是阻礙它們的前進。而在邪教徒暴動之後，這項工作則變得更加緊張。
“赫拉托爾”號巡洋艦就是執行這項任務的海軍艦船之一。
赫拉托爾號，一艘外形平平、服役時間已經超過一個世紀的海軍輕型巡洋艦，搭載指揮組及水兵八百人，苦力奴工四百名，總計船員一千兩百人。
在她所屬的艦隊中，赫拉托爾號的性能遠稱不上優秀。雖然服役年齡在一眾戰艦中算是新入列級別的小資曆，但無論是火力、生存還是引擎續航，這艘艦船都無法與那些型號古老、作為艦隊核心的、移動堡壘般的重型戰艦相比。
在艦隊之中，她唯一的優勢是速度。
作為赫拉托爾號核心的巡航引擎從鑄造世界出廠時便是使得鑄造大鐘自鳴的優品，特別強韌的機魂使得她的反應堆輸出穩定、動力澎湃，而與反應堆相連的護盾及依靠其提供動力的隱身迷彩也工作得相當出色。
正因如此，赫拉托爾號被選中執行偵查任務；也是因為如此，赫拉托爾號來到了以前從未有帝國偵查隊來到的地方。
一支由帝國之拳戰團領導的陽刃艦隊此前在這個方向上報告了泰倫生物出現的跡象，並且成功摧毀了這批泰倫先鋒生物。
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但當赫拉托爾號抵達這裡的時候，這裡卻什麼都沒有。
沒有破碎的生物質塊，也沒有隕落的帝國戰艦，甚至沒有因為戰鬥餘波產生的星際塵埃與循環廢料。
這裡仿佛變成了一片真空的黑幕，隻有赫拉托爾號孤零零地在漆黑宙域中遊蕩；聲呐與雷達光滑一片，唯一的噪音來自赫拉托爾號自己的反應堆。
這樣明顯的異常吸引了指揮官的注意。察覺異常的赫拉托爾號減慢了自己的速度並預熱了武器，從引擎處調走的能量被重新分配到護盾係統，這艘波光粼粼的輕型巡洋艦以謹慎的姿態向著那片宙域前進。
在前進的途中，艦長還下令調大了雷達與聲呐係統的功率；艦船一邊前進，無形的波也同時傳遍了附近數百公裡的空間：
第一次掃描，巡洋艦看見了那支陽刃艦隊中的輔助艦“鋼鐵山丘”號被蟲群撕碎的地方……除了一些細小的塵埃之外，那裡空無一物。
第二次掃描，巡洋艦經過了陽刃艦隊報告的、發生戰鬥的主要戰場。
掃描結果還是空無一物。
第三次掃描——
“滴——滴——”
一連串的警報聲突然席卷了整個艦橋，雷達陣列熔毀的呻吟聲撼動著這艘可憐的戰艦，艦橋的燈光短暫地熄滅了，當它重新亮起時，原本明亮的光線卻變得扭曲而昏黃起來，帶著幾乎不加掩飾的惡意。
一些膽小的仆役們驚恐地跪倒在地，艦長也從自己的統禦王座上起身，死死地盯著雷達最後傳來的、最後一次掃描的信息。
一支龐大的艦隊突兀地出現在赫拉托爾號的麵前。
古老而巨大的戰艦安靜地停泊在這片戰場上，外部裝甲上的傷口可怕而猙獰。
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