壁爐裡的火舌舔舐著乾燥的鬆木，發出劈啪的爆裂聲，但這聲音掩蓋不住書房內算盤珠子撞擊的清脆響動。
蘇珊手指飛快，賬本翻得嘩嘩作響，那張平時嚴肅的臉上此刻竟透著幾分難以掩飾的紅潤。
純粹是被金幣的光澤映出來的。
“少爺，除去招募私兵和撫恤流民的開銷，這幾日貴族們主動捐贈的款項已經超過了兩千金幣。”蘇珊語氣裡帶著一種不真實的夢幻感，“這比家族過去一年的總收入還要多。”
“那是他們買命的錢，自然給得痛快。”肖恩靠在椅背上，手裡把玩著一枚金幣，“但錢隻是消耗品，花完就沒了。”
“蘇珊，在這個該死的世道，真正值錢的永遠是不動產。”
塞拉菲娜坐在窗邊的軟榻上，手裡捧著一本魔法古籍，聞言冷哼了一聲。
“你這傢夥，又有什麼歪點子了？”
肖恩停下手中的動作，將金幣“叮”的一聲彈向半空，然後穩穩接住，“我要的是吞併。”
“合法的，受法律保護的，連王室都挑不出毛病的吞併。”
“通過戰爭？”沃恩騎士站在門口，皺著眉問，“伯爵大人不在，私自發動吞併戰爭會被剝奪爵位。”
“誰說要打仗了？”肖恩站起身，走到掛在牆上的北境地圖前。
他伸出手指，在霍爾登領周邊的幾個領地上重重點了點，“在在這個世界裡，最高效但合法的領土擴張方式從來不是戰爭，而是姻。”
塞拉菲娜合上書，挑起一側眉毛看著他：“你想娶那些老男人的女兒？據我所知，比爾子爵的女兒才八歲，而托馬斯子爵隻有三個重達兩百斤的妹妹。”
“我有說是我娶嗎？”肖恩轉過身，笑容燦爛得像個剛剛捕獲獵物的狐狸，“沃恩，去把家族旁係那些還在領地裡混吃等死的親戚們都叫來。”
“不論高矮胖瘦，隻要是個男的，還是活的，都給我帶到大廳。”
“另外，”肖恩從桌上抽出一張早就寫好的清單遞給沃恩，“這是周邊那幾個被我嚇破膽的家族裡，所有適齡、喪偶、或者原本因為嫁妝問題嫁不出去的女性名單。”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“去告訴那些家主，想要徹底消除霍爾登家族的怒火，就聯姻。”
沃恩看著手中的名單，嘴角抽搐了一下。
這哪裡是聯姻，這分明是配種。
……
半小時後，霍爾登堡的大廳裡站滿了七八個歪瓜裂棗的男人。
他們大多是肖恩的堂兄，表叔，平日裡仗著霍爾登家的名頭在外麵欠了一屁股債，現在正縮著脖子，不知道這位新上任的少爺要幹什麼。
肖恩坐在主位上，手裡端著一杯紅茶，目光像挑揀牲口一樣掃過這些人。
“三叔公家的二兒子，鮑勃是吧？”肖恩指了指一個滿臉油光，肚子快把扣子撐爆的胖子，“聽說你在賭場輸了八十金幣，正被人追債？”
胖子哆嗦了一下，冷汗瞬間下來了：“肖、肖恩少爺，再寬限幾天，我絕對不讓家族蒙羞……”
“不。”肖恩打斷他，“那筆債我替你還。作為回報，你明天就去比爾子爵家提親。”
“他的大女兒雖然性格暴躁了點，體重和你差不多，但她是第一順位繼承人。
“隻要你娶了她，等老比爾一蹬腿，那片產糧地就是我們霍爾登家的。”
胖子張大了嘴，半天沒合攏。
“還有你，表兄傑克。”肖恩目光轉向一個瘦得像竹竿，眼窩深陷的年輕人，“聽說你一直想在這個亂世找個依靠？”
“隔壁沃爾領的一位旁係寡婦，雖然帶著兩個孩子，但她名下有一座小型鐵礦的開採權，你去入贅。”
“入……入贅？”傑克臉色慘白，“這有辱貴族精神……”
“你有爵位嗎？”肖恩的聲音冷了下來，大廳裡的溫度彷彿瞬間降至冰點，“要麼去入贅，把礦拿回來，要麼我現在把你扔到那個因為你調戲民女而被關押的地牢裡，你自己選。”
大廳裡一片死寂。
那些被恐嚇的小貴族們正愁沒機會巴結霍爾登家，聽到隻是嫁個女兒或者收個贅婿就能保平安，甚至還能跟霍爾登家族攀上親戚，哪裡還敢拒絕？
簡直是連夜打包送人，生怕肖恩反悔。
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