斯特林領的邊界線，是一條蜿蜒在荒原上的灰白土路。
車輪碾過碎石的哢哢聲，在空曠的午後顯得格外清晰。
克裡夫站在城堡最高的露台上，手裡搖晃著一杯猩紅的葡萄酒。
他的視線穿過幾公裡的距離，盯著那支正如喪家之犬般離去的車隊。
那張羊皮紙契約此刻就壓在他的書桌上，上麵蓋著霍爾登家族鮮紅的火漆印章。
“就這麼放走了？”身旁傳來一陣甲胄摩擦的聲響。
那個曾被肖恩在瞄準鏡裡豎過中指的高階騎士。
雷蒙德。
卸下了頭盔，隨手放在石欄上。
他那張布滿風霜的臉上寫滿了不解。
“不然呢。”克裡夫抿了一口酒，心情好得甚至想哼兩句鄉間小調。
雷蒙德皺著眉，有些惋惜地看著遠方：“那個西爾維婭……可是個極品，您不是一直念叨著想嘗嘗那種清冷貴婦的滋味嗎？”
“就這麼放走了，這不像您的作風。”
在他看來，既然已經抓到了手裡，哪怕是霍爾登家的人來要，隻要沒真正開戰，就沒有把吃到嘴裡的肉吐出來的道理。
克裡夫轉過身，肥碩的臉上露出一抹意味深長的笑，那雙被脂肪擠得隻剩一條縫的眼睛裡，閃爍著商人的精明。
“雷蒙德，你打架是一把好手，但玩腦子，你還是太嫩。”
他伸出胖乎乎的手指，點了點自己的太陽穴：“人設，懂嗎？”
“人設？”
“我在北境這幫土包子眼裡的形象是什麼？貪婪、好色、殘暴的暴發戶。”克裡夫嗤笑一聲，“這是我故意演給他們看的。”
“如果我真的因為一個女人，哪怕是西爾維婭這種極品，而放棄了吞併霍爾登家族戰略要地的機會，那我就是個純粹的蠢貨。”
他走到桌邊，手指在那張地圖上重重一劃，指尖從暗夜領劃到了蘇丹領。
“這兩個地方到手，霍爾登家的脖子就被我掐住了一半。兩年？哼，我有的是辦法在一年內把那裡變成我的前哨站。”
克裡夫眼底閃過一絲狂熱的貪婪，那不僅僅是對領土的渴望，更是一種獵人看著獵物慢慢掉進陷阱的快感。
“至於女人……”他仰頭將杯中的酒一飲而盡，“等我吞掉了霍爾登這頭肥羊，那個叫凱瑟琳的，還有今天跑掉的西爾維婭，甚至那個嘴巴厲害的女管家蘇珊，哪個不是我的囊中之物？”
雷蒙德恍然大悟，拍了一記馬屁：“侯爵閣下深謀遠慮，屬下佩服。”
“到時候，您吃肉，別忘了給弟兄們留口湯。”
“放心，我有肉吃，少不了你們的骨頭。”克裡夫大笑起來，心情舒暢至極，“我還真得感謝肖恩那個敗家子，居然捨得拿出兩個領地來換。”
“不過我還是挺羨慕那傻小子的福氣的。”
莊園裡回蕩著得意的笑聲。
與此同時，幾十公裡外的荒原交界處。
風有些大，卷著沙礫打在臉上生疼。
肖恩坐在一塊風化的巨石上，那個黑色的長條布袋橫放在膝頭。
他嘴裡叼著根不知從哪拔來的狗尾巴草，百無聊賴地看著遠處揚起的塵土。
蘇珊駕著馬車走在最前麵，沃恩帶著二十名騎兵護在兩翼。
當那輛黑色的馬車停在麵前時，肖恩吐掉了嘴裡的草根，拍了拍屁股上的灰，翻身下馬。
車門打開，一股混合著汗水，黴味和驚恐氣息的味道飄了出來。
德萊厄斯家族的人，就像一群被暴雨淋透的鵪鶉，瑟瑟發抖地擠在一起。
第一個跳下來的，是格林男爵。
此刻衣衫襤褸，頭髮像雞窩一樣亂。
但他那雙眼睛卻亮得驚人，看到肖恩的瞬間，就像看到了絕世美女，或者是堆積如山的金幣。
“哎呀！肖恩少爺！”
格林幾乎是連滾帶爬地沖了過來，臉上堆滿了劫後餘生的諂媚笑容，讓人看著反胃。
“多虧了您啊！我就知道霍爾登家不會不管我們的！您真是年輕有為，那個克裡夫在您麵前也不過如此……”
他伸出髒兮兮的手，想要去抓肖恩的袖子。
肖恩連眼皮都沒擡一下。
他腳下的步子沒有絲毫停頓，甚至沒有偏轉哪怕一度的視線。
他就這麼直直地走了過去，肩膀不經意地撞開了擋路的格林。
格林被撞得一個趔趄，差點摔個狗吃屎。
但他不敢發火，隻能訕訕地收回手，哈著腰退到一邊。
肖恩的眼裡根本沒有這些人。
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