各船鼓起全帆，像離弦的箭，刺破漸濃的暮色，朝著那道黛色的輪廓直直駛去。
夕陽下。
呂霸和黃皓登上島嶼。
按部就班地派人搜尋、立石碑和尋找淡水，
雖然沒找到大漢天子，但他們找到了淡水，還留下了刻有大漢國號的石碑，隨後沿著往西方繼續搜索，畢竟那一鏈連綿的海島橫亙百十裡，總得搜清楚了才能放心。
……
阿鬥對此一無所知。
他此時已經到達新島一個月。
月牙湖畔的營地早已換了模樣。
坡地上的榕樹屋搭起了大半，底層寬敞通亮，住人、堆物、做飯分得清清楚楚，樹腰處還挑出個半大的觀景台，倚著欄杆就能俯瞰整片月牙湖；
湖邊的牛棚擴建了一圈，那頭橘黃色母牛帶著圓滾滾的小牛犢悠閒地啃草，每天早晚兩趟鮮奶，養得眾人臉色都紅潤了幾分；
岸邊的曬肉架上，鯊魚肉、海魚和獸肉乾串得滿滿當當，風一吹油光發亮，儲備的乾糧夠吃上兩三個月。
整個營地早已沒了初登島時的窘迫狼狽，反倒有種蒸蒸日上的煙火氣。
而湖邊西側的船台工地，更是一天一個模樣。
當初阿鬥選定的緩坡，早已被整治得平平整整。三丈寬、二十丈長的滑道從船台直通湖底，兩側用大塊火山岩砌得嚴嚴實實，滑道也搭建好了。
等船造好，隻需敲掉墊木，大船就能順著滑道穩穩滑進海裡。
船台之上，一艘龐然大物已然初具雛形。
主龍骨橫臥在船台中央，沒有鐵鋸截料，阿鬥便用了“火刻斷木法”：
算好尺寸後，在截口處糊一圈濕泥，中間架火炙烤，待木料炭化到指定深度，抬腳一踹，整根木料便齊茬斷開，斷麵平整。
兩端龍筋與副龍骨的拚接處，全是燕尾榫扣企口縫，沒有鐵鑿便用硬木鑿，配著石塊敲擊開槽。
虧得阿鬥逆天，榫頭卯眼一次成型，連半分修整都不用，再打入半尺長的硬木銷釘鎖死。
木銷遇潮膨脹，越泡越緊，比鐵釘咬合得還牢靠，別說風浪，就算直接撞礁石都未必能斷。
龍骨兩側，幾十根碗口粗的船骨一根根支棱起來，像巨獸的肋骨，勾勒出尖底闊麵的流暢船型。
水線以下的船板已經封了大半，全是整根原木，每根原木之間凹凸咬合，縫隙裡塞滿了混著鬆脂、硫磺的麻絮，再澆上熬化的椰殼油，冷卻之後硬如膠皮，滴水不漏，還能防船蛆蛀蝕。
主桅杆的基座已經牢牢嵌在龍骨中腹，半丈多高的樁身深深吃進船體，穩如磐石；兩根副桅的整料也已經靠在船台邊，截好了尺寸、開好了榫頭，等甲板層封完就能豎立。
岸邊的空地上，卑彌呼帶著伊萬卡、索菲亞搓了大堆的老藤纜繩，三股擰一股，粗得像碗口，硬帆也編了三分之一，一片片疊得整整齊齊，雖然不如布帆輕便，可抗風性強上數倍。
這天午後。
了望哨的方向，忽然傳來一陣急促的喊聲：
“陛下！陛下！東邊海麵上！有帆！有三艘船！正往這邊來呢！”
話音未落，東邊海麵上的三抹白帆已經越靠越近。
呂霸和黃皓站在領頭船的船頭，手搭眉骨死死盯著島的輪廓，心怦怦直跳，震得胸腔發悶。
越靠近，島上的痕跡越清晰。
先是火山之巔豎起一根高高的木杆，杆頂飄著片翠綠色的椰葉幡，在風裡獵獵招展，絕不是天然生成的模樣。
“有人！島上真的有人！”
了望手扯著嗓子喊，聲音都發顫。
“將軍！你看那杆！是人造的了望哨！”
呂霸大叫：
“加速！全速靠岸！”
黃皓激動得無以複加：
“我感受到陛下的氣息了！快！”
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