不知不覺,蘇小染的練氣五層突破已經過去了三天,內門執事堂發布了秘境選拔的通知。——水月秘境，內門最高等級的試煉秘境之一，每十年開放一次。進入秘境的名額有限，選拔方式為綜合積分製，取各項考核加權總分前若乾名。考核共分三輪——靈植辨識、實戰對抗和心魔試煉。每輪單獨計分，權重各占不同比例。
消息傳開之後，整個內門都沸騰了。水月秘境是內門弟子夢寐以求的試煉聖地。和蜃樓幻境不同，水月秘境不是遺址廢墟，而是一座完整的、擁有獨立生態係統的上古靈境。秘境中的靈氣濃度是外界的數倍，靈植品種遠超內門任何一片藥田。更重要的是，曆代進入水月秘境的內門弟子中，有不少人在秘境內獲得了上古傳承或法器，水月秘境的內圍據說還藏有突破築基的關鍵機緣。
蘇小染站在公告欄前，把通知從頭到尾看了三遍。靈植辨識她已不需要再特別準備。外門丹道小比滿分、內門小比榜首、核心弟子評核靈藥穀滿分，她的靈植辨識能力在整個內門都是公認的頂尖水平。實戰對抗也不用擔心——練氣五層的修為在內門核心弟子中已屬中上。隻有第三輪心魔試煉讓她多留了一份心。心魔橋她在核心弟子評核時走過一次，但水月秘境的心魔試煉難度不同——修為越高，心魔越真。
“怕嗎？”蘇婉兒站在她旁邊。她的名字也在選拔名單裡。
“怕。但我們上次都走過去了。你在心魔橋上困不住，我也不容易被困住。”蘇小染說。
蘇小染在選拔開始前調整了所有傀儡的驅動陣紋。那批飛魚服錦衣衛從在團隊戰中一戰成名到現在，已進行了多次陣紋微調——從驅動核心的靈石疊陣到指令陣紋的多模式切換，每輪更新都記錄在陣法院的選修課歸檔資料裡。這次針對選拔實戰，她新增了一套專門針對多靈根修士的戰術預設，專門應對實戰中可能遇到的各種對手：火係專注攻擊陣型，冰係側重防禦與反擊，土係設置破防攻堅模式。
選拔第一輪，靈植辨識。考場布置在內門靈藥穀的幻陣堂，和核心弟子評核靈藥穀的考核模式類似，但靈植數量增加到了兩百株，辨識難度也提高了不少。蘇小染的神識鋪滿整片幻陣山穀，水木雙靈根在練氣五層的感知精度比核心評核時提升了不止一個檔次。兩百株靈植的狀態在她腦海中形成一張完整的地圖，每株植株的問題都被精準定位。
其中一株冰火雙生草的位置讓她想起自己在妖獸山脈深處冰火靈脈裂隙中挖取冰魄琉璃草時觀測到的現象。那株靈植長在一道被特殊調整過的微型冰火陣上，根係同時接觸冰和火兩種截然不同的土壤層，缺一不可。她在答題玉簡上把培育條件和她在采集琉璃草時記錄的冷熱配比並排寫在一起，標注了具體比例值。
第一輪結束，她又是滿分。
第二輪，實戰對抗。蘇小染在擂台上碰到的第一個對手是一個冰靈根修士，練氣四層頂峰。冰係法術天生克製水木雙靈根，水靈氣遇到冰係會被凝結，藤蔓在低溫下變得脆弱易斷。對手的冰牆封堵藤蔓走線的速度極快，但她已經學會了另一招——控製水膜形態改變地麵摩擦力。冰牆底部被她注了一道水膜，不是用來穿透冰牆，而是讓冰牆自身的冷凝效應把水膜反凍成一層極滑的薄冰層。對手踩著薄冰衝向她的瞬間，腳底打滑，冰法還沒施展完就被她絆倒在冰牆上。傀儡從側翼切入，一刀劈中他的護身冰盾。裁判判定有效擊倒。
幾個對手之後，她又碰上了練氣五層的火係劍修。對方劍速極快，烈焰覆蓋範圍比常規火法更廣，她的藤蔓被烈焰燒斷了數根。對方以為她要退——她沒有。她用靈環壓縮的辦法把自身的水靈力從指間一把灌進他的劍鋒根部，火劍遇水，高溫差在劍刃上崩開一道細紋。趁對方劍速受擾的瞬間，她放出三麵水鏡，對方追著兩道光影砍空，第三麵水鏡剛好卡在他的退路上。傀儡同時從正麵和側翼兩道陣型切入，他避無可避。
實戰對抗總共打了數場。蘇小染以全勝戰績進入第三輪。
第三輪，心魔試煉。幻陣的入口和核心弟子評核時的心魔橋類似，但壓力層數完全不同。水月秘境的心魔試煉是一整座多層疊加的幻塔，每上一層心魔壓力倍增。最頂層據說是模擬自己未來可能的失敗——不是真實的失敗，而是你最害怕成為的那個樣子。
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