從隕星河穀回到隕星鎮的時候，天已經徹底黑了。風蝕岩林的赭紅色砂岩在月光下變成了暗沉的鐵灰色，鎮口那塊被風沙磨平了字跡的石碑孤零零地立在月光裡，碑麵上“隕星鎮”三個字的凹痕被月光一照，反而比白天看得更清楚。五個人拖著在乾熱河穀裡走了一整天的疲憊身體走進客棧，趙無極一屁股坐在飯堂的長凳上，把兩把劍都解下來擱在桌邊，仰頭灌了三碗涼茶才緩過勁來。老板娘從後廚探出頭看了一眼，什麼也沒問，轉身又加炒了一盆醃肉沙蔥臊子，順便多烙了五張硬麵餅。
蘇小染沒有在飯堂多停留。她端著一壺涼茶上了二樓，把自己關在房間裡，把六枚棋子在粗木桌麵上依次排開——破局的幽藍，衍勢的溫白，空劫的透明，衡天的琥珀金，定星的冰藍，歸元的深黑。六枚棋子一字排開，各自的光芒在昏暗的油燈光暈裡安靜地流轉。她把歸元棋子放在正中央，其餘五枚圍成一圈，六種顏色的光芒立刻被歸元的統合之力牽引著往中央聚攏，在桌麵正上方形成了一個極小的六芒星投影。投影緩慢旋轉，每一圈旋轉的周期都和天衍棋盤上那麵推演棋盤的運轉節奏完全同步。
“六枚棋子全部歸位之後推演精度會提升一個量級，推演出來的星核軌道不再是幾千年前的殘影，而是實時坐標。”蘇小染對著歸元棋子自言自語了一句，把油燈挑亮了一些，攤開隨身小冊子，開始用天衍棋盤完整推演造化星核的現行軌道。棋盤上的光點從歸元棋子的深黑核心出發，被衡天棋子穩定在一個極其精確的頻率上，經過定星棋子的追蹤功能校準方向，再由破局、衍勢、空劫三枚棋子同步推進推演線。推演線在小冊子上畫出一道清晰的弧線，從隕星河穀一路往東，穿過蒼梧大陸腹地，越過南疆大陸南端，最終停在一片被標注為“歸墟海”的無主海域上空。
推演結果比她預想的更加明確。星核目前的軌道正好位於南疆大陸與蒼梧大陸之間，那片海域在上古時期是混元宗跨位麵傳送陣的主控樞紐所在地。傳送陣的核心陣眼被上古封印保護著，封印的開啟條件需要六枚天衍棋子同時激活——這正是天衍神機棋被鑄造出來的原始目的。它從一開始就不是一件戰鬥法器，而是傳送陣的啟動鑰匙。混元宗的先輩們在鑄造天衍神機棋的時候，就已經把六枚棋子的靈力特征和傳送陣核心陣眼綁定在了一起。隻有六枚棋子全部歸位，天衍棋盤才能推演出傳送陣的精確坐標；也隻有六枚棋子同時激活，才能打開封印啟動傳送陣。
她把推演結果畫成一張完整的星圖。歸墟海是一片極其偏遠的深海區域，海麵上沒有任何島嶼，海水深到從海麵往下看隻能看到一片墨藍色。傳送陣樞紐不在海麵上，而是全部沉在海底——在混元宗隕落之後，傳送陣自動關閉，核心陣眼被天衍封印鎖死，整座樞紐沉入了深海海溝的最深處。幾千年過去了，傳送陣的主體結構依然完好，因為混元宗的建築都用的是那套可以自我修複的陣紋體係。隻要核心靈脈沒有徹底斷絕，陣紋就會在漫長的時間裡慢慢愈合。
她在星圖旁邊標注了預計抵達時間。星核的現行軌道非常穩定，按照目前的移動速度和運行周期來算，大約在一個月後會到達歸墟海正上方。屆時星核的引力會引發歸墟海的大潮退，傳送陣樞紐所在的海溝會在退潮期間短暫露出部分結構——那是進入樞紐核心的最佳窗口期。錯過了這個窗口期，下一次星核過境要等很久以後。更關鍵的是，星核引力引發的潮退和水脈潮汐不同——水脈潮汐隻是水位變化，星核引力會把海溝深處的水壓也降低一截，冰脈屏障的下潛壓力會小很多。
蘇小染把星圖畫完之後在油燈前端詳了一陣子，確認每一個坐標都標注無誤，然後把星圖放在一邊，開始給陸雪琪畫歸墟海的水下地形簡圖。歸墟海的平均深度遠超普通海域，傳送陣樞紐所在的位置是一條深海海溝的最深處，水壓大到普通築基期修士單靠護體靈盾最多隻能下潛到海溝中段。要想抵達海底的樞紐核心，必須在冰脈控場保護下分段下潛，每一段下潛到一定深度後停下來重新校準冰核對水壓的頻段壓製比例，確認冰脈屏障能承受下一段深度增加的水壓之後才能繼續往下潛。
她把蒼梧淵那次水下潛入的教訓也考慮進去了。蒼梧淵的水壓和歸墟海比起來簡直是淺水區，蒼梧淵那次她們隻下潛到了水下石殿的深度，冰脈屏障從頭到尾隻用了同一檔頻段壓製比例。但歸墟海海溝的深度遠超蒼梧淵，水壓隨著深度增加不是線性上升的，而是每下潛一段距離水壓就翻一個台階。深水區對冰脈屏障的壓力是淺水區的好幾倍，如果在淺水區就把陣盤功率開到最大，到了深水區就再也沒有餘量了。正確的做法是分段設置頻段壓製比例——淺水區用低檔位，中水區用中檔位，深水區用最高檔位。每一段下潛之前都要重新校準，確保冰核對水壓的頻段壓製比例和水壓精準匹配。
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