火鍋吃到一半，趙無極的筷子第三次被柳如煙從鍋裡截走。他看準了銅鍋裡那片剛涮到恰到好處的肥牛——邊緣微卷，顏色從鮮紅剛轉為淺褐，正是最嫩的時候——筷子剛伸進鍋邊就被柳如煙的竹筷從側麵精準地夾住了筷尖，力道不大不小，剛好讓他進不得退不得。柳如煙麵不改色地把那片肥牛夾進自己碗裡，在芝麻醬裡滾了半圈塞進嘴裡，嚼完之後才抬眼看趙無極，說了句“慢了”。陸雪琪坐在銅鍋另一側默默把剩下的肥牛往自己這邊挪了挪，動作自然得像是隻是在調整陣盤上的遊標卡尺。
蘇小染笑得筷子差點脫手。蘇婉兒坐在她旁邊，端著蘸料碗，用漏勺給每個人補了一輪新涮的羊肉卷，動作和她在靈藥田裡給新苗追施靈肥水時一樣精準——每人碗裡分到的羊肉卷數量完全一致，連大小都挑得差不多。趙無極低頭數了數自己碗裡的肉片，又看了看蘇婉兒手裡那把還在往下滴湯的漏勺，發自肺腑地感慨了一句蘇婉兒絕對是整個青雲門最公正的後勤部長。柳如煙在旁邊頭也不抬地補了句公道話，說蘇婉兒給蘇小染那碗多放了兩片。蘇婉兒理直氣壯地說那是首席師姐的合理配額，不服可以去執法堂申訴。
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這頓火鍋一直吃到月上中天，矮桌上堆滿了空了的油紙包和蘸料碗，芝麻醬的香味和銅鍋裡殘餘的骨湯鮮氣混在一起，被峰頂的山風吹得散開來，飄了很遠。蘇小染靠在老鬆樹乾上，手裡捧著蘇婉兒剛泡的靈藥田薄荷茶，茶杯是沈青禾送的那隻舊陶杯，杯沿缺了一小角，但茶湯的溫度透過杯壁傳進掌心，暖得剛好。
蘇婉兒坐在她旁邊，膝蓋上攤著那份翻得起了毛邊的四靈根築基案例原稿。她剛喝了點米酒，臉頰微紅，難得話多了起來，絮絮叨叨地說著最近外門靈藥田的事——沈師姐新收的這批聚靈草品質特別好，丹閣已經預訂了明年一整年的配額；她每隔幾天去靈藥田幫忙帶新來的師弟師妹們上靈植養護課，有個新入門的水木雙靈根小姑娘和顧小茶當年一模一樣，第一天上課就把鬆針鋪錯了方向，鋪成了南北走向而不是東西走向，靈肥水也調濃了，澆下去之後聚靈草的葉片邊緣微微泛黃。她說完之後頓了頓，低下頭看著手裡那份原稿的封麵，聲音比剛才輕了些，說那個小姑娘讓她想起自己當年在攬月軒裡第一次學辨識靈植的時候，連缺水和缺鐵都分不清，把赤焰草和銀葉草的生長習性記混了好幾次，蘇小染蹲在田壟邊拿著炭筆在石板上畫對比圖，一遍一遍地教她。
趙無極把最後一口肉塞進嘴裡，含含糊糊地接過話頭，說那丫頭他現在還記得——外門擂台賽上被她用水膜滑倒的那個體修。當時他還在台下跟陸雪琪打賭，說蘇小染絕對打不過練氣三層的體修，結果賭輸了，輸給陸雪琪好幾塊靈石。那時候他氣得要死，覺得一個小丫鬟憑什麼這麼橫。後來在坊市被她撿漏的烏金隕鐵震住了，又覺得這丫頭確實有點東西。再後來在妖獸山脈被她用氣味藥劑救了，就覺得這隊友能處——打歸打，不記仇。最關鍵的是她腦子好使，不是那種書呆子的好使，是真能在戰場上臨時想出辦法的那種好使。他說著說著忽然停住了，把筷子擱在碗沿上，認認真真地補了一句，蘇小染是他見過的最靠譜的人，沒有之一。
蘇小染本來正在喝薄荷茶，聽到最後這句話差點嗆到。她放下茶杯，看著眼前這幫和她一起從外門雜役一路殺到歸墟海海底的夥伴們——蘇婉兒在月光下埋頭整理原稿邊角卷起的頁腳，趙無極正用筷子比劃著當年擂台上自己被水膜滑倒的弧線，柳如煙靠在石柱上輕輕摩挲著炎火短刀刀鞘上的火焰紋路，陸雪琪掏出隨身攜帶的遊標卡尺默不作聲地量著新畫的陣盤零件尺寸。峰頂老鬆枝葉在夜風中沙沙響著，遠處歸墟海方向那道淡金色光柱在極遠處穩定地閃爍。
“你們也別光顧著吹我。說說最近都有什麼新鮮事吧。”蘇小染把茶杯擱在膝蓋上，目光依次掃過每個人，“正道聯盟那邊最近有什麼動靜？陸雪琪你說——除了守護核頻段校準以外，還有什麼需要我處理的？”
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