學員正在做早課。蘇小染三人走進去時，劍光刀焰在擂台上此起彼伏。一個築基後期的女學員正雙持短刀反複練習炎火劍意的三段連擊，她手裡那把刻著“赤陽不滅”的紀念短刀在陽光下泛著極淡的銀紅色光澤，每一刀劈出都在空氣中留下一道極細的暗紅弧線。趙無極朝擂台方向努了努下巴：“就是她。東海子站任務回來之後每天加練好幾個時辰，左路冰意的收放速度現在比我還快。”蘇小染順著他的目光看過去，女學員正收刀入鞘向柳如煙行禮，氣息微喘但眼神銳利如刀。蘇小染點了點頭，讓柳如煙通知名單上的學員整裝完畢即刻到清隱峰集結。
半個時辰後，清隱峰峰頂平台上站滿了人。精英班入選學員列隊整齊，蘇婉兒正在逐人核對裝備清單，陸雪琪將星圖推演陣盤的投影屏立在老鬆樹乾前，屏幕上是時空裂縫的實時監測數據和各子站碎片能量頻率的同步校準進度表。
“這次的任務，不是探索，不是戰鬥，是修複。”蘇小染麵向眾人開口，峰頂的風拂過老鬆枝葉，將她的聲音送得很遠，“時空裂縫的存在已經在現代世界造成了局部時間回溯，目前回溯幅度很小——大概幾分鐘。但如果不修複，下一次法則校準會把裂縫撐開，回溯幅度將覆蓋整座城市。我們的目標很明確——分兩步走：第一步，所有子站同步校準，由陸雪琪在歸墟海主控樞紐統一指揮，趙無極和柳如煙各帶一組學員分別前往南疆密林溶洞和極夜冰原兩處子站，其餘學員由蘇婉兒帶領前往蒼梧西部和東海群島。到達後立刻架設微型陣盤，等待同步信號；第二步，我本人在現代世界青銅門子陣節點完成同步校準後，陸雪琪會啟動碎片能量共振，將時空裂縫徹底縫合。所有人各就各位，按預定方案執行。”
她拿起審批表，將所有學員按小組分配好並確認隊長和聯絡頻段。趙無極舉手問裂縫的能量反噬會不會很大，陸雪琪推了推鼻梁上並不存在的眼鏡，回答元嬰級別，和蘇小染在歸墟海底硬扛鬼麵真人那次差不多——不過這次不需要硬扛，隻需要穩住碎片能量輸出就行。趙無極拍了拍劍柄說扛能量他最在行。
出發時間定在次日黎明。散會後蘇小染單獨留了片刻，用加密頻段給蘇母發了一條極簡的語音：“媽，這兩天有個緊急實驗，我可能暫時接不了電話。別擔心，實驗結束我馬上回家。”發完她關掉手機，開始做穿越青銅門前最後的準備。蘇婉兒從赤霞峰調來了柳如煙新改良的極寒專用炎髓液，塞進她的背包側袋，又在她腰側暗袋裡多放了幾小瓶高濃度靈力補充劑。陸雪琪把一枚專門為時空裂縫修複任務升級的微型陣盤遞給她，盤麵上新增了一道銀色星紋，能在時空裂縫內部自動鎖定碎片能量的最佳注入節點。趙無極把他的備用輕劍放在石桌上，柳如煙把自己那把刻著“赤陽不滅”的紀念短刀壓在輕劍旁邊。蘇小染把短刀拿起來掂了掂，刀身上的赤陽宗火焰紋在靈光燈下泛著極淡的暗紅色光澤，比精英班學員手裡那把更沉、更暖。她把短刀還給柳如煙，說這是她給學員打的紀念品，自己留著。柳如煙收回短刀沒再堅持，隻說了句“回來之後請吃火鍋”。
蘇小染背著所有裝備推開了老宅那扇鏽跡斑斑的鐵門。回到家裡，窗台上那盆綠蘿的回溯幅度果然比昨天更嚴重了——昨天還隻是尖端嫩葉在往回蜷縮，今天已經有好幾根成熟藤蔓的葉片開始往半展開狀態回退，葉緣泛出了新葉才有的極淡鵝黃色。她換鞋進屋，蘇母正在廚房裡洗豆角，水龍頭嘩嘩響著，蘇父坐在客廳沙發上戴著老花鏡看報紙，茶幾上放著一杯熱茶。一切和無數個普通傍晚一模一樣。
晚飯時蘇母照例往她碗裡夾了好幾塊紅燒排骨，說她最近臉色不太好讓她多吃點。蘇小染乖乖地把排骨全吃了，又添了一碗飯。蘇母這才滿意。趁父母收拾碗筷時，她把藏在背包夾層裡的一小瓶低濃度聚氣散粉末悄悄化入餐桌上的涼水壺裡，這已經是她每次回來必做的小動作——濃度極低，無色無味，對凡人的身體不會有任何立竿見影的改變，但長期服用能緩慢提升免疫力和細胞修複能力。做完這一切，她借口說今晚有線上實驗要熬夜看數據，讓他們早點睡不用管她。
夜深了，老宅窗外街道上最後一盞路燈也熄滅了。蘇小染從背包裡取出劍胚、微型陣盤和陸雪琪準備好的同步校準陣盤，逐一激活。微型陣盤指示燈亮起穩定的淡金色，和歸墟海主控台的同步信號已經接通。陸雪琪的聲音從陣盤中清晰地傳出來——所有子站碎片能量頻率正在逐站對齊，時空裂縫內部的殘餘波動數據也同時傳到了蘇小染的陣盤上。
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