他聊一聊。”蘇小染把最後一口茉莉花茶喝完，站起來活動了一下筋骨，“不告訴他全部，但也別讓他繼續往軍工項目那邊想——再讓他琢磨下去，他可能真的會寫一篇論文論證靈力的物理本質。”
回到家時，蘇父正在廚房裡忙活。他的新菜譜攤開放在灶台旁邊——不是他慣常下載打印的那種，而是一本裝幀精美的硬殼書，封麵上印著“分子料理入門——從球化到凝膠”幾個大字。灶台上擺了好幾個玻璃量杯、一支紅外溫度計、一盒海藻酸鈉和一包氯化鈣粉末。鍋裡正在煮某種淡黃色的液體，散發出一股極淡的海藻味。
蘇小染靠在廚房門框上：“爸，你在做什麼？”
“分子料理——海藻酸鈉球化技術。簡單來說就是把液體包裹在一層極薄的凝膠膜裡，形成一顆一顆的小球，咬破之後裡麵的液體會在口腔裡爆開。理論上任何液體都可以球化，我今天試的是橙汁。不過球化膜的厚度不太好控製，前幾批都失敗了——要麼膜太薄一碰就破，要麼膜太厚咬不動。我剛才調整了海藻酸鈉的濃度，這一批應該差不多。”蘇父推了推歪腿的老花鏡，用紅外溫度計測了一下鍋裡溶液的溫度，然後在實驗記錄本上認真地記下一個數字。
蘇小染走過去看了看那鍋正在冒泡的溶液，又看了看實驗記錄本上密密麻麻的數據和圖表——每一個變量都被嚴格控製，失敗批次的原因分析寫在備注欄裡，字跡工整得像是某種工程文檔。
“我覺得問題可能在海藻酸鈉的溶解溫度上。說明書上寫的是用常溫水溶解，但今天室溫比較低，常溫水溶解不完全，會有極小的未溶解顆粒影響成膜均勻度。你把溶解溫度往上提幾度試試。”蘇小染指了指記錄本上“室溫”那一欄的數字。
蘇父按照她說的調高了溶解溫度，重新配了一碗海藻酸鈉溶液。這次溶液確實比之前更清澈，沒有肉眼可見的微小顆粒。他用滴管吸取橙汁，小心地滴入溶液中，橙汁液滴在溶液中緩緩凝結成一顆顆圓潤的橙色小球，表麵光滑，大小均勻。他用漏勺撈起一顆放在蘇小染手心裡，小球在她掌心輕輕滾動，觸感柔韌而有彈性。她放進嘴裡輕輕一咬，凝膠膜在舌尖上極輕地爆開，酸甜的橙汁瞬間充滿了整個口腔。
“成了。”她把漏勺放回鍋裡，“溶解溫度是關鍵變量，之前的失敗不是配方的問題，是環境溫度沒控製好。”
蘇父把她的建議認真地記在實驗記錄本上，然後推了推老花鏡，用一種看似漫不經心的語氣問道：“你對溫度和材料特性這麼敏感，是不是跟你在那個科研項目裡接觸過類似的東西？你媽說你帶回來的那些保健品成分很特殊——我拿質譜儀測了一下，好幾種化合物的分子結構在標準數據庫裡都找不到匹配項。”
蘇小染沉默了片刻。廚房裡隻有鍋裡溶液輕微的咕嘟聲和冰箱壓縮機低沉的嗡鳴。然後她開口了。
“爸，之前我跟你們說的那個科研項目，有些細節我沒有完全講清楚。那些植物確實不是普通的植物——它們是用一種特殊的培育方法培育出來的，這種方法和傳統的植物育種不太一樣。”她斟酌著用詞，儘量把修仙世界的概念轉化為父親能理解的工程語言，“我之前去培訓的項目基地不在常規的科研機構體係裡，那個地方有些特殊——你可以把它理解為一種獨立的、封閉式的研究設施，有自己獨立的運作體係和技術標準，和外界標準數據庫不互通。”
蘇父摘下老花鏡擱在實驗記錄本旁邊。他的目光越過鏡片靜靜地審視著女兒，沉默了很久。廚房裡隻有鍋裡溶液輕微的咕嘟聲和冰箱壓縮機低沉的嗡鳴。片刻之後他重新戴上老花鏡，端起茶杯喝了一口。茶已經涼透了，茶葉在杯底積了厚厚一層。
“獨立的封閉式研究設施——明白了。所以你的工作環境不在常規科研體係的覆蓋範圍內，技術標準也不對外公開。”他放下茶杯，語氣平靜得和平時討論天氣或者質譜儀校準沒有任何區別，“那你注意安全就行。”
蘇小染在心裡默默給爸爸的通情達理打了個滿分。她知道爸爸不是沒有疑問，隻是選擇了用他最擅長的方式來處理這些疑問——把女兒描述中的每一個關鍵詞都放在他能夠理解的技術框架內消化。獨立的、封閉的、不對外公開的研究設施——這套概念完美契合了他的工程師思維，既滿足了他對邏輯一致性的要求，也給了他一個合理的台階不再追問那些超出常規科學解釋範圍的細節。至於媽媽說的“女兒在那邊有個會飛的女同事”，他大概會選擇暫時忽略，等收集到更多證據再重新評估。
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