蘇長庚搖著折扇走出鎮口那棵歪脖子老槐樹的蔭涼時，官道那頭傳來一陣不急不緩的蹄聲。
噠，噠，噠。
節奏太熟了，熟到不用回頭就能在腦子裡描出那匹馬走路的樣子
——右前蹄先抬，左後蹄跟上，中間頓半拍，像是每一步都在數地上的石子。
他轉過身。
老馬站在官道中間，韁繩拖在地上，馬背上空空蕩蕩，鞍子歪了半寸，肚帶鬆了一扣。
一身灰毛比五年前白了不少，從灰變成了灰白，鬃毛裡夾著成片的銀絲，眼皮耷拉著，眼睫毛長得快要遮住眼睛。
它歪著頭，用那雙老眼打量著他。蘇長庚臉上的笑僵了一瞬。
老馬打了個響鼻。
不是對陌生人的那種噴氣，是短促的、帶著鼻音的噗
——以前在青溪縣衙後院，每天早晨蘇長庚去馬廄添草料的時候，它都是這麼噴的。
它認出來了。
不是靠臉，不是靠骨相，是靠別的什麼。
可能是站姿，可能是氣味，也可能是這相處五年；
蘇長庚趴在它背上打盹時壓在它鬃毛上的泄露的生命氣息，被它記住了。
多來米從他肩上探出頭，兩隻黑眼珠瞪得溜圓，尾巴僵直地豎著。
“老爺。”
它借著命契傳念，尖細的聲音在蘇長庚識海裡炸開，
“老東西成精了！它怎麼認出來的？”
蘇長庚沒答。
他把折扇合上，走過去，伸手摸了摸老馬的鼻梁。
那條鼻梁上的骨頭比從前更突出了，皮鬆垮垮的，毛根已經泛了白。
老馬把鼻子往他掌心裡拱了拱，閉上眼，噴了一口熱氣。
“它沒成精。”蘇長庚在心裡回了多來米一句，
“它隻是老了。
老了就不用眼睛認人了。”
他低頭看了看老馬拖在地上的韁繩。
韁繩末端有被扯斷的痕跡，不是刀子割的，是用牙咬的。
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馬廄的拴馬樁上大概還掛著半截繩子。
這老東西自己在馬廄裡把韁繩啃斷了，然後沿著官道一路走過來了。
青溪縣到青川鎮四十裡路，它走了多久，不知道。
“你走吧。”
蘇長庚拍了拍老馬的脖子，
“回青溪去。
馬廄裡有人添草。”
老馬沒動。
“回吧。”
老馬把左前蹄在地上刨了兩下，蹄鐵磕在官道的黃土上，發出兩聲悶響。
這是它不耐煩的動作
——以前蘇長庚在路邊摘棗子耽擱太久的時候，它就是這麼刨的。
蘇長庚看著那兩道蹄印，沉默了一會兒，然後解開它肚帶上的鬆扣，把鞍子正了正，重新係緊。
“行。”
他說，
“走吧。
帶上你。”
老馬打了個響鼻，這一次的鼻音比剛才高了半度，像是在說
“這還差不多”。
蘇長庚翻身上馬。
這個動作他做了幾千次，但這一次身體比從前輕了——生命重塑之後骨架變了，體重少了十來斤。
老馬顯然也感覺到了，它偏過頭，斜了他一眼，那眼神和五年前看他吃酸棗的時候一模一樣：
嫌棄裡帶著笑話。
多來米從蘇長庚肩上竄下去，順著老馬的鬃毛爬到它頭頂上，團成拳頭大的一團；
尾巴搭在老馬的兩耳之間，像一頂毛茸茸的小帽子。
老馬甩了甩耳朵，沒把它甩下去，也就由它去了。
“老爺，”
多來米傳念，
“咱往哪兒去啊？”
蘇長庚抖了抖韁繩，老馬自己開始往前走。
它走得不快，和九年前一樣，蹄聲噠噠；
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