陸征再次到青溪縣，是九月末的事。
這一回他不是一個人來的。
他身後跟著十二騎，馬蹄踏碎了青溪縣衙門口的石板縫裡的積水。
十二個人全部著黑底銀紋的總衙刑科製袍，腰佩窄刃長刀，馬鞍兩側各掛一囊袋；
囊袋裡不知裝了什麼，隨馬匹顛簸發出金屬碰撞的細碎聲響。
為首的是個四十出頭的女人，麵色蠟黃，顴骨高聳，一雙眼睛卻亮得驚人。
她翻身下馬的動作比陸征還利索，落地無聲，靴底踩在水窪裡連水花都沒濺起來。
“刑科主事，荊小荻。”
她對迎出來的李文山拱了拱手，語氣和她的動作一樣利索，沒有半句寒暄，
“秦侍郎接到你們的信之後又收到了衡州總衙遞上來的新口供，九爺的事已經不隻是青溪縣的案子了。
總衙調了刑科半個科的人給我，讓我來青溪坐鎮。
後麵還有一批人，三天後到。”
李文山請她進了刑房。
荊小荻進門後沒有坐，先繞著刑房走了一圈，把牆上的地圖、案頭的卷宗、窗台上的茶碗挨個看了一遍；
最後在李文山那張水文圖前麵站定。
她盯著河底洞府的標注看了很久，伸手指在圖上畫了條線
——從白澗縣沿青溪河往下遊，經過青溪縣，一直到臨江府北渡口。
“你們之前的推斷是對的。
九爺不是一個人，是一個名字。
孫主事在牢裡又吐了一些東西
——九爺姓衛，全名衛九，是衡州衛家的旁支。
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衛家三代做河運，衡州境內七條河，六條有衛家的船。
青溪河是他們家發家的地方，河底的洞府不是近幾年才有的，是衛家三代人花了幾十年挖出來的。
蚌妖是頭胎，後麵還有更大的，孫主事說衛九管它叫‘河母’。”
李文山眉頭皺起來。
“河母？”
“河母不是蚌妖，是別的東西。”
荊小荻從袖子裡取出一本薄冊子，翻到夾了紙條的那一頁，
“孫主事交代，衛九早年從一個破落道觀裡買到了一本殘譜，記載的是豢養水屬精怪的古法。
河母是水屬精怪裡的一種，不是天生地養的野生妖物，是人工培育的。
蚌妖是它的第一代子體，用來吸食活人精氣供養河母本體。
蚌妖死了，河母斷了供養，這兩年一直在河底休眠。
現在它醒了。”
刑房裡安靜了很長時間。
司徒晏靠在門框上，刀鞘在門板上磕出一聲輕響。
董天行站在窗邊，看著院子裡安尋趴在棗樹下麵刨土。
他把荊小荻的話在腦子裡過了一遍，然後轉過身問了一句：
“河母醒了的征兆是什麼？”
“綠光。”荊小荻合上冊子，
“河母蛻殼的時候會發出一種光，在水麵上看是綠色的。
每蛻一層殼，它就大一圈，也強一截。
兩年前蚌妖死的時候河母正在蛻第三層殼，供養斷了，殼蛻了一半就僵住了，所以綠光時斷時續。
今年綠光越來越頻繁，說明它已經重新開始蛻殼了。”
李文山站起來，走到水文圖前麵，手指點在河底洞府的位置。
“那還等什麼？
它還在蛻殼的時候是最弱的，等它蛻完了就難對付了。”
“等就是等這個。”
荊小荻從懷裡取出一封公文，蓋著京城六扇門總衙的金印，
“秦侍郎已經跟衡州知州打過招呼了，衡州駐軍調了兩百人封鎖青溪河沿岸。
三天後第二批人到齊，我們就動手。
在這三天裡，誰都不許靠近河底洞府，打草驚蛇的事不能乾。”
李文山接過公文看了一遍，點了點頭。
荊小荻又補了一句：
“還有一件事
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