八百裡加急。
馬不停蹄，人不下鞍。
過了青州，又換一馬。
過了衡州，再換一馬。
軍報像一根帶血的箭頭，一路往南。
穿州過府，數日之後送進了永安城。
兵部率先接到。
尚書沒敢壓，直呈禦前。
緊接著是六扇門。
陸沉舟正在值房看北邊遞來的協查文書，聽見北境戰報到了，把茶碗一放。
他拆開抄本，看見趙念安三個字時，眉毛動了一下。
不是陌生。
他記得那個少年。
青溪縣妖潮那一夜，城牆上下都是血。
那少年守在城頭，刀都卷了刃，沒退一步。
那時他就覺得這少年日後不簡單。
如今人去了北境，在三千蠻騎裡殺了個來回，還立了首功。
他把抄本放在案上，又看了一遍。
沒說話。
隻是把趙念安的名字圈了出來。
朝中這日的風有些變了。
前些日子還有言官上奏，說鎮蠻軍空耗糧餉，北境無大戰，養那麼多騎軍何用。
戰報送進朝會後，那幾本折子全被壓了下去。
誰也沒再提。
北境以八百輕騎破三千蠻騎，還斬了蠻族百夫長七名，繳獲旗鼓若乾。
這樣的戰功擺在殿上，再挑剔的嘴也張不開了。
有人開始打聽趙念安是誰。
一個十八九歲投軍的寒門武夫，鎮武門出身，拿過衡州武林大會魁首，如今在鎮蠻軍任騎都尉。
打聽得越細，越覺得這少年日後不得了。
城東，九皇子府。
楚君堯坐在偏廳窗下，正翻一本前朝軍製考。
楊簡靠在廊柱旁，拿軟布擦著棹刀刀柄。
院中那棵老槐被風吹得簌簌響，哮天犬趴在台階下，下巴擱在前爪上，耳朵偶爾一動。
這時一名青衣隨從快步進來，在楚君堯耳邊低聲說了幾句。
楚君堯抬起頭，目光落在楊簡身上。
楊簡沒看他，仍在擦刀。
“北境捷報。”
楚君堯開口，聲音不高，和窗外風聲混在一處，“鎮蠻軍八百輕騎破三千蠻騎。
首功是前部騎都尉，趙念安。”
楊簡擦刀的手停了。
他抬起頭，看著楚君堯，沒說話。
楚君堯把手裡的軍報抄本往他那邊遞了遞。
楊簡放下軟布，走過去接了，低頭看。
趙念安的名字列在第一行。
六十騎先手破陣。
三十七騎死守左翼。
亡十三人。
他看得很慢。
看完，把抄本還回去。
哮天犬似乎覺出什麼，抬頭看了主人一眼。
楊簡重新靠回廊柱，沒再去拿軟布。
他抱臂站著，眼睛望著院牆外灰蒙蒙的天。
“那是我師弟。”他說。
聲音很平，像在說一件極平常的事。
可他說完這句話之後，沉默了很久。
楚君堯沒接話。
他把軍報折好，放在膝上，也朝院外看去。
風從北邊來，吹得老槐樹嘩嘩響。
兩個年輕人在風裡站著，一個想的是北境黃沙裡的刀馬。
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一個想的是青溪縣衙後院裡那個跟在自己身後、摔倒了也不吭聲的少年。
————
北境。
趙念安從馬廄裡出來時，天已經大亮。
黑鬃馬飲了水，吃了草料，精神比昨夜好了不少，見他過來，從鼻子裡噴出一口熱氣。
趙念安伸手摸了摸馬頸。
掌心那道傷口已經結痂，和韁繩上的舊磨痕長在一處。
他把白銀槍從兵器架上取下來，槍尖迎著晨光，亮得刺眼。
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————
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