畢竟，在那沉重的經濟壓力麵前，百姓對氣味並不敏感，而對價格卻極為苛刻。
雪落無聲，天地間隻剩下一片蒼茫的白。
天色晦暗得仿佛要壓下來，寒風卷著冰碴子，刮在臉上生疼。
趙徹蹲在火爐旁，目光緊緊鎖住那一圈剛成型的黑色圓餅。
那就是他耗時半日，帶著這群老兵留下的孤兒們，用石涅粉混合黏土，一點點手搓出來的“蜂窩煤”
。
雖然模樣看著有些怪異，孔洞分布也不甚均勻，但道理簡單粗暴——隻要洞夠多，空氣流通順暢，這玩意兒就能燒出火來。
不過此刻，這些黑乎乎的家夥還濕漉漉地透著寒氣，根本點不著。
若是強行引火，隻會冒出嗆人的濃煙，熏得人眼淚直流。
“真的……這樣就行嗎？”
“石頭粉末真能當木炭燒？”
幾個孩子圍在旁邊，七嘴八舌地問著，眼底藏著懷疑，也藏著一絲不易察覺的期待。
他們大多衣衫襤褸，眼神卻清澈得像這漫天的雪花。
趙徹搖了搖頭，嘴角勾起一抹神秘的弧度：“試試便知。”
見他不給準話，孩子們眼中的光黯淡了幾分，失望地低下頭，手指無意識地摳著凍得發紅的指甲蓋。
可沒過兩秒，他們又抬起頭，死死盯著那些煤球，仿佛那是某種通往奇跡的鑰匙。
黔站在一旁，眉頭微蹙。
他是鐵鷹銳士的老卒，習慣了粗糲與殘酷。
但他知道眼前這個撿來的小子身份特殊，養尊處優慣了，受不得這份苦。
“回去吧。”
黔沉聲道，“夜裡風大，容易染病。”
其實並非擔心安危。
周圍全是精銳侍衛，加上這些老卒對趙徹那份隱秘的維護，這裡的安全係數極高。
他隻是心疼這孩子嬌嫩的皮肉。
聽到這話，孩子們下意識地看向趙徹。
不知從何時起，這個看起來文弱的小公子，成了他們心裡的主心骨。
或許是因為他那身異於常人的氣質，或許是因為那塊打煤球的默契，更或許是因為他眼中從未有過的平等與尊重。
小孩子的世界很簡單，誰對他們好，誰就是朋友。
至於趙徹那驚世駭俗的天賦，在這些尚未開蒙或剛剛啟蒙的孩子眼裡，遠沒有一塊好玩的彈弓木頭來得實在。
“天還沒黑透。”
趙徹沒有起身，反而身子微微前傾，靠近了那些煤球。
他掃了一眼四周畏首畏尾、欲言又止的孩子們，輕笑一聲：“再等等吧，我想看看它乾了沒有。”
說完，他順勢往中間挪了挪，擠進了孩子們的圈子。
他不是不想走，而是不放心。
這群毛頭小子興趣來得快去得也快，要是沒人看著，說不定轉頭就把這寶貝疙瘩扔進雪地裡踩碎了。
果然，聽到趙徹要留下，原本耷拉著的腦袋瞬間亮了起來。
“哥哥不走！”
幾個孩子歡呼雀躍，像是得到了最大的獎賞。
緊接著，他們紛紛從懷裡掏出自己的“寶物”
，獻寶似的遞到趙徹麵前。
不是什麼金銀珠寶，隻是一塊被磨得圓潤光滑的鵝卵石，或者是樹枝上天然分叉出來的一截硬木枝。
但在這些從小在軍營底層摸爬滾打的孩子眼裡，這就是他們最珍貴的玩具。
趙徹沒有絲毫嫌棄，鄭重其事地接過來，指尖輕輕摩挲著粗糙的紋理，眼中滿是驚喜：“好東西！真是好東西！”
他演得投入，哄得自然。
在這群孩子麵前，他不需要算計權謀，不需要步步為營，隻需做一個陪他們玩泥巴、吹牛打屁的大哥哥。
這種久違的輕鬆感，讓趙徹緊繃的神經稍稍舒展。
黔站在陰影裡，看著那個總是帶著麵具的小身影，此刻正毫無防備地笑著，和一群臟兮兮的孩子混作一團。
老人的嘴角，不自覺地微微上揚，露出一絲極淡的笑意。
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