南三所那邊,此刻正是一片熱火朝天的景象。
吳壽帶著幾個從京郊莊子調進宮的醫者,在臨時收拾出來的幾間廂房裡一字排開,桌麵上擺著幾隻小瓷瓶,裡麵裝的是從牛身上提取的痘苗。
第一批進來的是各宮首領太監和一等宮女,一共約莫三十人,個個麵色緊張。
吳壽清了清嗓子,照著寧珂之前教過的說辭高聲念了一遍:“諸位不必驚慌,皇後娘娘已於五日前親身試種,如今身康體健,不日即可痊愈。此乃天家福澤,爾等今日能種痘,可是皇上和皇後的恩典——”
太監宮女們互相看了看,雖然還有些猶豫,但在天花的威脅和二兩賞銀的雙重刺激下,還是叩謝皇恩後一個個挽起了袖子。
醫者用小刀在手臂上輕輕劃開一個小口,蘸取痘苗點上去,再用紗布包好。
“好了,出去後右臂不可沾水,三日內會有些發熱、出疹,但無大礙。七日後再來複種一次。”醫者一邊操作一邊叮囑。
一個接一個,流水線作業。
南三所的院子裡,種完痘的宮人被安排到旁邊等候觀察,接下來吃住都得在南三所。下一批又接著進來——這次是來自慈寧宮的太監宮女,太後率先把自己宮裡的人全送來了。
太後不僅把慈寧宮的宮人全送來了,還讓人傳了一句話給順治:“皇帝做得對,這天花麵前不分貴賤,先把這一關過了再說。”
順治聽了傳話,難得地露出了一絲笑意。母子倆自從寧珂撮合以來,關係日漸緩和,如今在這天花麵前難得地站在了同一陣線上。
接下來的兩天,整個紫禁城都籠罩在一種奇異的緊張氣氛中。
一批又一批的太監宮女被輪流帶到南三所接種牛痘,南三所住滿又變空,然後再次住滿再次變空。半月之內,宮裡至少就近伺候的那一批宮人都完成了第一次接種。
這些都是後續暫且不提。
而那些被隔離的天花接觸者,則被安置在東北角的一處偏僻院落裡。按照寧珂寫的章程,每人單獨一屋,飲食由專人從窗口遞送,屋內外每天用醋熏兩遍,每日掃灑都會在地上灑一層薄薄的石灰。
寧珂從如月口中聽到這些進展時正被太醫查驗身體,準備最後用天花的痘膿試驗牛痘是否成功,心裡湧起一種說不清道不明的感覺。
她寫的那些法子——在現代不過是基本的防疫常識——在這個時代卻成了救命的良方。那些太監宮女,原本可能會像曆史上無數次天花爆發那樣成批死去,可因為她的到來,因為她在北五所那間小屋裡寫下的幾頁紙,他們中的許多人或許就能活下來了。
這種感覺很奇怪。不是驕傲,也不是得意,而是一種“原來我在這裡真的可以做一些事”的踏實感。
寧珂知道自己不是什麼大人物,沒有翻手為雲覆手為雨的本事。她隻是把自己知道的那點東西寫下來,然後有人願意信她、用她寫的法子去救人。
足夠了。
又是三天後,寧珂經曆過身上發熱和輕微出疹的身體,天花絲毫沒有起作用。太醫仔細診脈後,確認她體內的痘毒已經清乾淨了。
“恭喜皇後娘娘,娘娘身體安康,已然無恙了”太醫拱手道,“以娘娘如今之身,便是天花擺在麵前,也傷不得您分毫了。”
寧珂聞言,長長地舒了一口氣。
十日試驗過去,牛痘——成功了。
她沒有得天花,她的身體產生了抗體。
這意味著什麼?意味著從今往後,她可以大搖大擺地走進任何一間天花病房而不用擔心被傳染,更意味著——她的計劃可以真正開始了。
眼下還不是慶功的時候。天花還在宮裡蔓延,那些已經得了天花卻還沒種痘過的宮人依舊有幾個沒能扛過去。幸運的是,提前接種了牛痘的宮人中,用天花痘膿試驗時一例都沒有染上——這個消息傳開後,原本還有些猶豫的宮人蜂擁到南三所門口希望能早日輪到自己種痘。
順治也兌現了承諾,首批接種牛痘的宮人拿到了二兩賞銀。二兩銀子對於宮裡最低等的雜役來說,差不多是他們三四個月的俸祿。一時間,原本對牛痘將信將疑的宮人們反而開始盼著能早點輪到自己。
寧珂聽如月說起這些事,笑著搖了搖頭。
果然,在利益麵前,什麼偏見都得往後靠。
她站在窗前,看著窗外北五所院中那棵老槐樹的葉子在秋風中緩緩落下,身後的如月正忙碌著收拾東西搬回西暖閣。紫禁城的秋天來得早,一場秋雨過後,天高雲淡,空氣裡帶著一絲涼意。
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