陳更沒在檔房門口按契。
他拿走一張銷檔陰契，折成四折，貼著手記收進懷裡。老檔頭隻準帶一夜，明日酉初以前歸。遲一刻，契自己來取。
取什麼。
你拿哪隻手帶走，就取哪隻手。
陳更用左手接的。
他先回濟生藥行。
前堂已經關門，後院還在晾藥。竹匾一排四隻，架在長凳上。陳杏蹲在第三隻前麵挑白術，大小分三堆，蟲蛀的另放。
她住的西廂門開著。
兩捆艾已經搬走，床下那枚生鏽頂針擱在窗台。窗紙左下補過一塊，新紙比舊紙白。門到床七步，床到藥架十一。檔上住址隻寫後院西廂，沒寫這些。
寫到後院西廂已經夠了。
官牙掌櫃呢。陳杏問。
死了。
她手裡那片白術放進蟲蛀一堆。放完又撿回來，掰開看中間，挪到好的那邊。
按檔上的時辰。
一刻沒差。
藥呢。
痰退了。
人還是死了。
陳杏把三堆白術推齊。
你從檔房回來，先看我的屋。
陳更沒接這句。
你入藥行那張學徒帖在哪兒。
掌櫃櫃上。
借我看。
查誰。
住址回報用藥行的墨。
這話不假，後半截卻讓他壓住了。
陳杏站起來，膝頭沾一圈白術粉。她沒拍，先去前堂取帖。
學徒帖一式兩份。藥行留一份，牙行備案一份。她拿回來的是藥行這張。登記日七月二十，現居後院西廂。生辰也寫著：丙申，冬月十九，寅。
陳更看了一遍。
藥行掌櫃落筆有個習慣，藥字草頭先寫右邊。學徒帖上的現居是他寫的。未來檔住址回報也是這隻手。
這張誰送牙行。
每月末，牙行小吏來收新學徒的備案。
哪一天來過。
二十二。
九日前。
紅檔從第三層挪到第四層，是五日前。住址回報先到官牙，四日以後入未來櫃。對得上。
藥行掌櫃從前堂進來。
他手裡拿一隻木匣，匣上三道封條全撕了。裡頭是七月新收學徒的備案副頁，共六張。陳杏那張排第四。
照方抓藥，別自作聰明。照帖收人也一樣。掌櫃把木匣放下，牙行來收，我給副頁，不給原帖。二十二那天來的人，拿走的是副頁。今天我數，隻剩五張。
哪張少。
掌櫃看陳杏。
你的。
備案原帖還在，副頁進牙行後又讓人取走。住址回報上的藥墨有了來處。
收帖人右耳穿紅線。陳更說，牙行有這個人麼。
官牙收學徒帖的是個老書吏，五十往上，耳朵完整。二十二來的那個，我以為換了人。
掌櫃把當日收條拿出來。
收條蓋的是官牙方印。方印右下壓一枚小圓點，肉眼看像印泥滴。陳更拿倒秤拓樣覆上，圓點正落在第七點的裂口。
官牙方印壓著倒秤戳，兩枚印出自同一隻手。
牙行掌櫃認他麼。掌櫃問。
死了。
誰接牙行。
還沒人。
藥行掌櫃把木匣合上。
那就先把我這五張鎖了。往後牙行來收，門口驗臉，沒見過的不遞帖。
他拿木匣進前堂。走到門邊停一下。
中秋藥行不關門。
陳杏說：往年關半日。
今年不關。人都在。
掌櫃沒問為什麼。
收備案的人什麼樣。
陳杏說：二十來歲，右耳垂有個孔，拿紅線穿過，沒掛東西。先問工錢，再問住哪間屋。
問過生辰。
帖上有。
拿走以後，有人來過西廂。
她看了一眼窗台那枚頂針。
二十四那天下午，窗紙破過。
你補的。
掌櫃補的。我在前堂抓藥，回來時頂針從床底挪到門邊。少了一樣。
什麼。
娘留下那隻銀鐲的當票。
銀鐲早換了船錢，當票至多證明何時、在哪家鋪賣過。來人翻床底，盯上的卻是票尾那枚陳杏親手按過的押。
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未來檔的八字、住址、手押，三樣齊了。
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