巢穴中遍布著外來者活動的痕跡。
淩霄的目光掃過巢穴底部，看見數十個臨時搭建的石屋與木棚散落在原巢穴地麵上，石屋的牆壁粗糙不平，屋頂鋪著厚厚的草墊，有人在石屋間來回走動，穿著統一的暗灰色戰甲，戰甲上的鐵片隨著步伐嘩嘩響動。那些身影比普通人類矮小卻粗壯，肩寬背厚，背後生著一對半透明的膜翼，收攏時貼合在肩胛骨後方像兩片暗色披風，翼麵上有細細的血管紋路。
蛇翼族。淩霄在薑鶴年的雜記中見過關於這個種族的記載——龍族的遠親旁支，浩劫之後趁龍族覆滅的混亂期分走了大量龍族遺產，逐漸在修仙界南部發展出了一支勢力。蛇翼族對龍族遺物有著天然的貪婪，赤鱗淵這種遠古孵化巢穴對他們來說就是一座取之不儘的寶庫。
淩霄縮回通道口，用極低的聲音向蘇清月描述了他看到的景象，聲音壓得像風吹過草葉。蘇清月聽完麵色微微凝住，眉心擰著：他們在這裡駐紮了多少年？
至少上百年了。巢穴底部的石屋都磨出了光澤，門框上的木頭被手摸了無數遍，滑得像玉石。淩霄貼著岩壁重新探了探靈識方向，感知著那些巡邏路線的規律，他們應當搜刮過巢穴表層區域，可龍族當年在孵化巢穴中通常會設置隻有龍族血脈才能激活的深層密室。隻要他們沒找到密室入口，真正核心的東西就還在。
蘇清月閉上眼將靈識完全沉入腕間那道紋路的共鳴中，腕上的光芒像脈搏一樣跳動了兩下。片刻後她忽然睜開眼，指向巢穴穹頂東側一處不起眼的岩壁凸起：那邊。它給我的感應最強烈，像在拽我。
淩霄順她指的方向觀察。那處凸起看起來與周圍岩層渾然一體，表麵覆著一層薄薄的暗色沉積物，可他注意到凸起底部有一圈極淺的環狀凹痕，凹痕的直徑與蘇清月腕間那枚紋路的形狀隱約吻合，像鎖眼和鑰匙的關係。他心中一動，拉著蘇清月沿通道邊緣的陰影無聲貼近那處凸起，避開了下方蛇翼族哨兵的巡邏路線，兩人貼著穹壁的暗處前進，每次哨兵轉身時他們剛好移入下一段陰影。
兩人摸到凸起下方的陰影中，蘇清月將手腕按在那圈環狀凹痕上，腕間的紋路與凹痕嚴絲合縫地貼合。
凹痕亮了。暗金色的光芒從她的紋路中滲入岩壁，那處凸起緩緩向內凹陷收縮，岩壁向內塌陷了一整塊，露出一扇僅容一人彎腰進入的小型石門，門麵的石料上刻著細密的防潮符文。淩霄先彎腰鑽進去，蘇清月緊隨其後。兩人剛進去，石門便在身後無聲合攏複位，恢複了岩壁原本的完整麵貌，連縫隙都消失了。
密室內很小，約莫一丈見方，四壁都是赤紅琉璃化的岩麵光滑得像打磨過的寶石，地麵正中嵌著一塊半透明的暗金晶板，晶板表麵浮動著密密麻麻的古龍文字，字跡細密如蟻，在暗處發著幽微的光。蘇清月蹲下去伸手觸碰晶板，指尖觸及板麵的瞬間，那些古龍文字像活過來一樣逐一亮起，光芒在晶板表麵流淌盤旋，像一條光河在字跡間遊走，彙聚成一道完整的信息流灌入她的識海。
蘇清月猛地向後仰了一下，淩霄一把扶住她的肩，指腹隔著衣料感覺到她肩胛骨的緊繃。她閉著眼緩了三四息，眼睫劇烈顫了兩下，才睜開，琥珀色的眼底深處那道暗金豎線再次亮起，這一次持續了很久沒有消退，像一道被點亮了就不會熄滅的燈絲。
我看到了全部。蘇清月的聲音有些發顫，可語調本身卻是穩的，像一條被拉直了的線，這間密室是最後一任孵化守護者留下的傳承室。她把自己知道的所有關於龍族孵化、養育、血脈覺醒的知識都封在了裡麵。她叫昶照，龍族最後一任孵育祭司。
淩霄蹲在她身側看著她眼底那道越來越明亮的豎瞳光芒，光暈在她瞳孔裡像兩粒被點燃的炭火：她跟你長得一樣？
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蘇清月點了點頭。她的目光直直地望著晶板上跳動的古文字，那些字的光映在她瞳孔裡跳動著，片刻後忽然伸手按住了淩霄的胳膊，指節收緊：淩霄，昶照留下的信息裡有一段提到，浩劫來臨前龍族高層已察覺到了危機，提前將一部分龍族幼體和龍卵分散轉移到了幾處秘密據點。赤鱗淵是其中之一。昶照留在這裡守護最後一窩未能及時轉移的龍卵，直到她戰死。
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