蛇翼族第二次來的速度比淩霄預想中快了半日。
入夜不到兩個時辰，山門方向就傳來了禁製被觸動的急促嗡鳴，像一根被撥到極限的弦，嗡嗡聲穿透夜色傳遍了整座山頭。淩霄正在屋內盤膝調息，膝上平放著令牌，白團豎著耳朵從枕上跳下來竄到窗台上，喉嚨裡發出一聲低沉的咕嚕，像警鈴。淩霄睜開眼，靈識如潮水般鋪開覆蓋整座山門，像一張無形的網撒了出去，捕捉到了暗灰色膜翼在夜空中扇動的氣流擾動，翼尖刮過空氣帶起的細微氣流變化在他靈識中清晰可辨。
五隻。比上次多了兩隻，像一群夜梟。其中一道氣息明顯比其餘更強，周身靈壓穩定在築基後期到金丹初期的邊界線上，像壓在秤砣上的鉛塊。蛇翼族援兵來得這麼快，說明它們在南方的大本營距青玄宗其實並不遠，或者事先已在周圍區域部署了前哨，像獵手提前布好了包圍圈。
淩霄起身披上外袍推門出去，夜風灌進領口，蘇清月也從隔壁屋裡出來。她換了一身利落的短打勁裝，袖口紮緊，長發束在腦後束成馬尾，腕間暗金紋路已亮到了上臂中段，像一條盤在臂上的金蛇，眼底豎瞳清晰可見。她看了淩霄一眼沒說話，兩人並肩朝山門方向快步走去，腳步在石板地上踏出均勻的節奏。
山門禁製內側，沈越已帶著三個留守弟子排開了防禦陣型，四人在禁製光幕內側呈扇形散開。沈越拔劍在手，劍身上一層薄薄的金色靈光在夜色中泛著冷芒，像一柄蘸了月光的水銀。他見淩霄過來微微側了一下頭，目光仍鎖定著前方：五隻。領頭的那個應該有金丹初期的實力，試探性地衝了禁製三次都擋回去了，禁製光幕凹進去了三次又彈回來，可它沒退走，在東側那片鬆林上麵盤旋，像鷹一樣轉圈子。
淩霄走到禁製邊緣，透過淡金色光幕望向外麵的夜色，光幕像一層有彈性的薄膜。鬆林上方果然有兩道灰影在低空盤旋，膜翼收放之間身形忽明忽暗，像兩片被風吹來吹去的葉子，另外三道潛伏在樹冠陰影中，隻露出半截脊背的棘刺。領頭那隻體型比其他蛇翼族大了將近一倍，翼展展開時足有兩人寬，脊背上生著一排短粗的棘刺，像一列小匕首，膜翼邊緣泛著一層暗紅色的鱗光，像淬過血的刃。
淩霄沒有急著出手。他站在禁製內側觀察了片刻，像獵人在端詳獵物的走位，靈識鎖定了領頭那隻的位置，追蹤著它在空中的盤旋軌跡，同時快速估算對方的戰鬥方式，在腦子裡把對方的攻擊路徑預演了兩遍。蛇翼族依賴膜翼的靈活性和空中突襲的速度優勢，像鷹一樣俯衝抓取，近距離肉搏不是它們的強項，爪和喙的力道有限。若能將它們迫降到地麵，優勢便會削減大半，狹窄的地麵會讓它們的翼展變成累贅。
禁製打開東側一道口子，淩霄偏頭對沈越低聲說，聲音壓得隻夠沈越聽見，放它們進來。等它們穿過口子之後立刻閉合，切斷跟外麵的援兵。
沈越眉心跳了一下卻沒多問，提劍向禁製東側邊緣走去，靴底踩在碎石上發出細碎的摩擦聲，靈力灌注劍尖在光幕上劃了一道縫隙。光幕像水一樣被劃開，縫隙不大，隻容一隻蛇翼族彎腰通過，邊緣還在微微波動，足夠吸引注意力，像開了一扇虛掩的門。
領頭那隻盤旋的蛇翼族果然捕捉到了縫隙的出現，像鷹看見了敞開的籠門。它發出一聲短促刺耳的嘶鳴，喉間鼓脹了一瞬，膜翼一收俯衝下來，身形像一支灰色的箭，其餘四隻同時從樹冠陰影中撲出，四道灰影從四個方向彙攏，五道灰影如箭矢般射向禁製上的那道裂縫。第一隻蛇翼族穿過縫隙的瞬間，膜翼擦著光幕邊緣擠了進來，沈越劍鋒回掃，劍尖在光幕內壁上一劃，裂縫猛然合攏，後四隻撞在閉合的禁製光幕上砰然彈飛出去，像撞上了一堵有彈性的牆，膜翼刮擦光麵發出刺耳的摩擦聲，像砂紙蹭過鐵皮。
衝進來的那隻蛇翼族落地翻身，爪子在石板地上刨出四道淺痕，正是領頭那隻。它弓著背穩住身形，棘刺豎立像炸開的毛，灰白色豎瞳快速掃過麵前幾人，目光如刀，最終鎖定在淩霄身上。它開口了，聲音像砂紙刮過鏽鐵，粗糙刺耳，每一個字都像從喉嚨深處刮出來的：你身上有龍族氣息。荒塚裡的東西是你取走的？
淩霄站在它麵前三丈處，手垂在身側，姿態鬆弛得近乎隨意，像一棵站在風裡的樹：取走了。怎麼？
蛇翼族頭領喉間發出一串低沉的哢哢聲——大約是笑聲的變體，像兩塊石頭互相磕碰——它的膜翼緩緩收攏貼緊脊背，像在示弱，可指爪間凝聚的灰白靈光卻暴露了真實意圖，那靈光像一層霧氣纏繞在爪尖上：南方的大人物想要那些東西。你交出來，我們撤走，今後互不乾涉。
南方的大人物？淩霄捕捉到了這個詞的信息含量，像從一句話裡挑出了一枚魚鉤，
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