夜風停歇之後，鬆林裡那排壓痕的前端向前推進了一寸。
淩霄沒有看見它移動的過程，但他的靈識中那一截壓痕末梢的位置，在他的感知基準線上發生了偏移。偏移量不大，正好是他在上一次掃描與這一次掃描之間的時間窗口內完成的一小段推進。他站起來，走到禁製光幕內側，蹲下，隔著那層薄光望向鬆林根部。壓痕的末梢已經從禁製覆蓋範圍的邊緣線向前推了約莫一寸，恰好踏入了靈光照射的最外沿。
它在試探邊界。
淩霄沒有跨出光幕。他蹲在原地，將圓環從懷中取出握在左手裡，右手掌心按在禁製內側的地麵上，以龍氣沿著那排壓痕的方向向前探了一線。龍氣在觸及禁製邊緣時沒有停頓，穿過光幕繼續向前延伸了不到兩尺，觸到了一層極其稀薄的氣息殘留。那層氣息不是人的，不是蛇翼族的，也不屬於他接觸過的任何活物——沒有溫度，沒有靈力波動，像一層被遺留在空氣中的陳舊薄膜。他的龍氣在觸到那層薄膜時微微遲滯了一瞬，像線頭碰到了黏性表麵。
淩霄收回龍氣，站起來，轉身走回土坑邊沿。白團仍然蹲在之前的位置上，耳朵對著西北方向，但它的尾巴尖已經從地麵抬起了約莫半寸，像一根被微風拂動的葦草末梢。蘇清月將短刃從鞘中抽出，擱在膝頭，刃口朝外，用一塊粗布緩緩擦拭。她沒有看淩霄，但她的動作比之前更慢了，像是在等一個信號。
淩霄在坑沿蹲下，伸手探了一次卵麵溫度。最大那枚卵殼麵的裂隙邊緣正在微微泛白，像被高熱反複烘烤過的邊沿開始出現焦化的痕跡。初液已經徹底乾了，殼麵的質地從柔韌重新變回了硬脆，像一件被打磨過又冷透了的陶器。其餘六枚的脈動保持同步，間距沒有變化。但淩霄在收手的時候，指腹在銀絨苔絨麵上碰到了一個細微的凸起——原先沒有的，像某種東西從土層底部向上頂了一下。
他沒有把指腹移開，保持著接觸。那個凸起在他指腹下靜止了大約兩息，然後陷下去了，像退潮一般。淩霄收回手，站起來，走回白團旁邊蹲下。白團沒有轉頭看他，但他的肩頭碰到淩霄膝側的時候，沒有回避。
鬆林方向沒有新的動靜。壓痕沒有再向前推進，那層稀薄的氣息殘留也沒有增厚。但風停了之後，整片鬆林像是被一口無形的鐘罩扣住了，連針葉落地的聲音都消失了。蘇清月擦完短刃，將布疊好收回懷中，站起來走到淩霄身側。“多久？”她問。
淩霄握著圓環站在白團旁邊。第七道淺紋在黑暗中推進的速度比之前快了將近半成，像一根正在被拉向終點的弓弦。他不知道那根弦的儘頭對應什麼——是卵的脈動同步到同一瞬的時刻，還是白團尾巴抬到某個角度的瞬間。他隻知道它正在勻速地向那個未知的終點推進。
“天亮之前。”淩霄說。
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