涿郡郡城之內。
隨著捷報發酵，城內風向驟變。
太守府外的告示欄前，圍滿了識字的士子與百姓。
郭勛命人書寫的榜文，字字珠璣，將「義軍夜襲破賊」之事大書特書。
洋洋灑灑，文采斐然：
「太行賊寇為禍日久，
今幸有義軍『討寇軍侯』劉備，隨軍佐官陳默，
忠勇可嘉，率部夜襲其寨，一戰而破。
此乃我大漢將士之楷模。
郡守劉公調度得當，坐鎮後方，亦有功於社稷。」
榜文末尾，除了太守劉衛的大印外，
還赫然加蓋了「幽州刺史郭勛」的朱紅印章。
太守府後堂。
劉衛送走了前來巡查並「順道」帶人發榜的郭勛，此時正癱坐在椅子上，臉色鐵青。
「郭勛這個老匹夫！」
劉衛咬牙切齒，將茶盞重重頓在桌上：
「分明是在明著奪本府的功！
說著是嘉獎義軍，實則是逼著我承認劉備那夥人的功勞，斷了我收回兵權的念想！」
一旁的幕僚苦笑道：
「府君，郭刺史臨走前那句話，意思已經很明白了。
他說『時局將亂，養犬護院，總好過惡狼盈門』。
他是想讓咱們把劉備這支義軍養著，用來牽製太行賊寇，甚至……挾製公孫瓚。」
劉衛長嘆一聲，揉著發脹的眉心：「養犬護院？
我隻怕養的是兩隻吃人不吐骨頭的猛虎！
可如今，本府也是騎虎難下了，
這嘉獎令既已發出，便隻能先由著他們去了。
隻要他們......
別給本府惹出更大的亂子就好……」
……
夜色漸濃，涿縣新軍大營。
季玄屏退左右，獨自立於輿圖前。
他派出的烏桓騎兵已在白地塢北側，緊鄰三裡內紮下營寨，
名為「協防駐守，防賊報復」，實為監視。
而那支烏桓騎兵，每日傳回的消息都讓他心中愈發不安。
白地塢近日越是安穩，他便越是覺得如芒在背。
猶豫片刻，他終於下定決心，提筆寫下一封密信。
信紙極薄，字跡極小：
「劉備所部外強中乾，一戰可破，所恃者唯險而已。
若太行諸部有意雪恥，可相機北上。
或有人願於南麵，以為策應。」
寫罷，他將信紙捲入蠟丸，喚入一名心腹親信，低聲囑咐道：
「設法送入山中，務必交到於毒手上。
記住，手腳乾淨些。」
待親信離去，季玄看著跳動的燭火，低聲自語道：
「陳默，劉備……此二人不除，終為心腹大患。」
帳外忽地傳來一陣嘈雜的喧譁馬嘶聲，夾雜著生硬的胡語咒罵。
隨軍的百餘烏桓突騎，已在抱怨連日來的枯坐。
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這群塞外蠻族本就難以鉗製，
如今被按在營中數月，早已躁動不安，
甚至有幾名什長白日裡已敢公然對他怒目而視。
聽著帳外粗鄙罵聲，季玄按在桌案上的指節因用力而泛白。
這幫餓狼若再不見血食，恐怕就要反噬其主了。
燭光跳動，映出一張再也不復往日雲淡風輕的臉，
其上，隻剩下陰冷與殺意。
……
同一片夜色下，白地塢議事廳內燈火通明。
陳默，劉備，張飛，周滄幾人圍坐案前，氣氛凝重。
「消息確鑿。」陳默指著地圖上一處狹長的穀口，
「於毒為了重立威信，已然糾集多部賊寇。
這赤岩穀，乃是他們北出太行，直撲我白地塢的必經之路。
此穀兩山夾一徑，地勢險要，林木茂密，最是適合設伏。」
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