德州大營在臘月二十二紮下。
原來的州衙已經被洪承疇改成行政署，軍營另起，沿運河東岸鋪開。
十二座夯土營壘彼此相連，中間挖出壕溝，壕溝外立著三道鹿角，騎兵哨從南門到北門輪換六班。
朱鹽亭抵達德州的第二天，黃得功的人到了。
來的不是黃得功本人。
來人是一名四十出頭的幕僚，姓沈，穿著半舊的青布直裰，腰間別著一柄文士短劍。
進營門時，他主動解下兵器。
鐵猴在轅門外接手，將短劍，荷包，貼身信箋全部扣下，隻留給他一雙空手。
沈幕僚被帶進中軍大帳時，帳內隻坐著兩個人。
朱鹽亭坐在正中，麵前擺著一張德州到廬州的地圖，圖上用紅藍兩色標出十幾個點。
紅點是北方軍政府已經控製的州縣，藍點是四鎮殘部的駐地。
尤清漪坐在左手邊，麵前攤著一摞賬冊和三份空白文書，毛筆擱在硯台旁，墨汁已經磨好。
沈幕僚進帳後掃了一圈，目光在尤清漪身上停了半息，隨即落回朱鹽亭臉上。
“廬州黃總兵遣在下前來，向督帥請安。”
朱鹽亭抬了抬手，免了他的全禮。
“坐。”
沈幕僚坐下，屁股隻挨了半個凳麵，腰背挺得筆直。
“黃總兵說了，秦淮密約一事，他已經看過。”
沈幕僚斟酌片刻，才接著說下去。
“馬閣部與清廷私訂密約，出賣江北軍民，黃總兵深以為恥。”
朱鹽亭沒有接話。
帳內隻剩下炭火燃燒的細響。
沈幕僚等了一拍，隻能繼續往下說。
“黃總兵願率所部歸附督帥，唯有三事，請督帥恩準。”
他從袖中取出一張薄紙，展開後放到桌麵。
“其一，黃總兵仍領原部，兵額不裁不拆。”
他指向紙上的第一條，手指沒有抖，指甲蓋卻泛著白。
“其二，廬州防務仍由黃總兵節製，糧餉由北方軍政府撥發。”
“其三，戰後論功，黃總兵及麾下舊將官職不低於原品。”
三條念完，帳中安靜下來。
尤清漪低頭翻過一頁賬冊，沒有抬眼。
朱鹽亭拿起薄紙看了一遍，隨後放回桌麵，指尖在第一條下方點了兩下。
“沈先生，你從廬州到德州，走了幾天？”
沈幕僚怔了怔。
“六天。”
“路上看見幾支軍隊？”
“……三支。”
“哪三支？”
沈幕僚咽了口唾沫。
“淮安劉澤清的散兵，鳳陽劉良佐的巡哨，還有運河上一條黑船。”
“那條黑船叫淺水重炮艇，吃水四尺，裝兩門六十磅艦炮，從大沽口順運河下來，不掛旗，不點燈。”
朱鹽亭說得隨意，口吻跟念一張菜譜沒有區別。
“你看見的那條是二號艇，一號艇已經過了臨清。”
沈幕僚的嘴角抽了一下。
“劉澤清的散兵見到炮艇，跑了。”
“劉良佐的巡哨見到炮艇，也跑了。”
朱鹽亭把薄紙推回去。
“你覺得黃總兵的條件，是在跟誰談？”
沈幕僚張了張嘴，沒能說出話。
“我說直白點。”
朱鹽亭靠回椅背，手指在地圖邊緣輕輕敲了一下。
“黃總兵手裡有多少兵？”
“……一萬二千。”
“能打的有多少？”
沈幕僚沉默兩息。
“五千。”
“糧夠吃幾個月？”
“兩個月。”
“兩個月。”
朱鹽亭重複了一遍，扭頭看向尤清漪。
尤清漪這才抬起頭，將賬冊翻到夾著紅簽的那頁。
“黃得功部，去年秋天上報南京兵部的兵額是兩萬四千，實際在冊一萬二，空餉吃了一半。”
她把賬冊翻過一頁。
“廬州周邊三縣的秋糧被他截了七成充軍餉，百姓去年冬天靠樹皮和觀音土撐到現在。”
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