【第一章 唐朝僧人，天竺逃奴】
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大唐貞觀三年，春三月。
霍邑縣的正街十裡繁華，酒肆遍地，商旅們行色匆匆，販夫走卒沿街叫賣的聲音此起彼伏。這裡是從長安通往太原府的必經之路，自從武德七年大唐削平了最後一股割據勢力輔公袥，唐朝境內一統，亂世結束，大唐突然煥發了難以置信的活力。武德九年李世民在渭水便橋和突厥結盟後，北方邊境的威脅也減弱，從河東道到塞北的行商也日漸多了起來，霍邑日漸富庶。
這一日，縣衙正街上遠遠走來一名僧人，這僧人年有三十，眉目慈和，舉止從容，皮膚雖然曬得微黑，卻有一股讓人情不自禁感覺親近的力量。身上的灰褐色緇衣雖然破舊，有些地方磨得隻剩幾根絲線，卻漿洗得乾乾淨淨。背著一隻碩大的胡桃木書箱，看樣子挺重，肩上的繩子深深勒進肉裡，卻仍舊腰背挺直，步履從容，無論何時何地，臉上都帶著淡淡的笑容，仿佛眼內的一切都讓他充滿了喜悅。
而這和尚身後，卻跟著一個滿臉大胡子，高鼻深目，膚色黝黑，偏生裹著白色頭巾的西域胡人。這胡人身材高大，身上背著個大包袱，一路上東張西望，頓時引起了百姓的圍觀。此時來大唐的西域胡人雖多，卻大多聚居在長安和洛陽一帶，其次是南方沿海的廣州、交州、潮州和泉州，在這河東道的縣城倒是很罕見。
在一群兒童跳躍拍手的跟隨下，這怪異的一行二人來到了縣衙門口的八字牆外。
在衙門口值守的差役也驚訝了老半天，見那僧人走上了台階，才問：“這位法師，您到縣衙有何貴乾？”
那僧人施禮道：“貧僧玄奘，從長安來，希望拜謁貴縣的明府大人。”
“哎喲，”差役吃了一驚，“長安來的高僧啊！可是不巧得很，我們縣令大人前日去汾水堤岸巡查春汛去了，也不知道啥時候能回來。您老等著，小的這就去找個胥吏問問。”
玄奘合十道謝。
這個差役風一樣跑了進去，另一個差役則殷勤地幫玄奘把背上的書箱解了下來：“法師，您老先歇歇。”書箱猛地一墜，差役險些沒托住，“喲，這箱子這麼沉……您就這麼一路背著啊？”
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旁邊伸過來一雙大手，輕輕地接住了書箱。那個胡人將書箱放在地上，笑道：“這是寶貝。玄奘大師的，幾十卷的，經書，從長安背著，到這裡。”
玄奘嗬嗬一笑，並不言語。
差役瞧了瞧這胡人，見他漢話說得雖有些結巴，發音卻很準，不禁有些稀罕，笑道：“你是哪國的？突厥？回鶻？還是沙陀？”這些年隋唐更替，連年征戰，連鄉野村夫都能把西域諸國說出來幾個。
“我……”胡人摸了摸自己胸口，大聲道，“天竺人，中天竺，波羅葉。”
“天竺……”差役撓撓頭，顯然沒聽說過。
波羅葉嘴裡咕噥了幾句，顯見有些懊喪。
玄奘道：“海內諸國，如恒河沙數，有遠有近，有親有疏，哪是所有人都能夠明了的？”
波羅葉臉上現出尊敬的表情，躬身稱是。
這個天竺人波羅葉，是玄奘從長安出來的路上“撿”的。他本是中天竺戒日王的馴象師，四大種姓裡的首陀羅，賤民階層。武德九年的冬天，中天竺名僧波頗蜜多羅隨唐使高平王李道立從海道來唐，住在大興善寺。隨著波頗蜜多羅一起來的，還有戒日王送給當時的皇帝、如今的太上皇李淵的兩頭大象；隨著大象一起來的，自然便是這位天竺馴象師了。
可波羅葉倒黴，這大象在大海上晃悠了幾個月，又踏上唐朝的土地，一時水土不服，竟死了一頭。這可是重罪，到了長安他就被使團的首領關了起來，打算返回中天竺後交給戒日王治罪。波羅葉很清楚，以戒日王酷愛重刑的脾氣，自己讓他在大唐丟了大麵子，要麼被燒死，要麼被砍斷手腳，於是他心一橫，乾脆逃跑算了，好歹這大唐也比自家富庶，不至於餓死。
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