“家父年事已高，且抱病在身，眼神已大大不如往日。我想，以先生的大手筆，定不會讓家父看出破綻。”周祿貴很執拗地堅持道，“所以，隻要先生儘力而為便可，至於與真跡能像到幾分，倒也不必強求。”
吳庭軒眉頭深鎖，似乎極為矛盾，沉吟良久，才緩緩說道：“實不相瞞，吳某自十六年前移居此地，便發誓不再寫一個字了。為刺史楊秉均寫帖一事，實屬迫於無奈，絕非出於吳某個人意願。所以，還請周郎諒解吳某的苦衷，此事……你還是另請高明吧！”
這回輪到周祿貴沉默了。他把頭耷拉下去，顯得失望已極。
氣氛幾近凝固。
“既如此，那小生也不便強人所難了。”周祿貴站起來，給吳庭軒深鞠一躬，“叨擾先生多時，小生深感抱歉，這就告辭。”
吳庭軒起身，回了一禮，眼中頗有些不忍，但嘴唇動了動，終究沒有說什麼。周祿貴神色黯然，抱著那隻黑布帙袋慢慢走了出去。吳庭軒怔怔地目送他離去，心中五味雜陳。忽然，他察覺身後有什麼動靜，回頭一看，隻見楚離桑從屏風後麵走了出來，定定地看著他，眼圈有些泛紅。
吳庭軒一驚：“桑兒，你……你怎麼在這兒？”
楚離桑直視著父親：“爹，您自小便教我，做人要以義字為先，救人急難，扶危濟困，乃是做人的本分，可您剛才……”
吳庭軒把目光挪開：“不是爹不幫他，而是這件事沒有那麼簡單。”
“無非是臨寫一幅字帖而已，到底有多複雜？”
“桑兒，你也知道，爹十六年前便已封筆，為刺史寫帖隻是被逼無奈。所以這一次，爹不會再破例了。”
“為什麼？”楚離桑驀然提高了聲音，“您為什麼就不能再破一次例？”
吳庭軒想著什麼，沉默了片刻，才冷冷道：“這是爹個人的事情，與你無關，你不必再問了！”說完便轉身朝外走去。
楚離桑氣急，追上幾步，大聲道：“爹！您這麼做是無情無義、見死不救！這不是我認識的爹！”
吳庭軒一震，停住了腳步。
“桑兒，不能這麼跟你爹說話！”楚英娘從花廳的邊門走了進來，用一種從未有過的嚴厲目光看著楚離桑。
楚離桑越發委屈：“娘，您不知道，剛才爹他……”
“我都知道。”楚英娘冷冷地打斷她，“方才那個年輕人的話，我也都聽見了。”
楚離桑一怔：“那就是說，您的想法也跟爹一樣，是嗎？”
楚英娘沉默不語。
楚離桑點點頭，淒然一笑，轉身走出了花廳。
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楚英娘和吳庭軒對視一眼，卻相顧無言。
楚離桑離開花廳後，就把自己反鎖在了閨房裡，中飯和晚飯都沒出來吃，任憑楚英娘和綠袖在門口百般相勸、好話說儘，她卻始終躲在房中一聲不吭。
當天傍晚，吳庭軒從外麵匆匆回到爾雅當鋪，和楚英娘在臥房裡悄悄商議了大半夜。次日一早，吳庭軒便又出門了。楚英娘隨即來到楚離桑的閨房門口，讓綠袖先下去，然後叩響了門扉：“桑兒，把門開開，娘有話跟你說。”
屋裡照舊一片沉寂。
“桑兒，你爹改變主意了。”楚英娘平靜地說，“你不想聽聽嗎？”
屋裡立刻傳出楚離桑翻身下床的聲音，緊接著是珠簾被猛然撥開的嘩啦啦的響動，然後腳步聲咚咚咚地傳來，最後房門呼啦一下打開，露出楚離桑三分憔悴七分驚喜的臉。
楚英娘在心裡一聲長歎。
楚離桑一把拉住母親的手：“娘，你們決定幫他啦？”
楚英娘點了點頭。
楚離桑大喜，猛地抱住了母親：“我就知道，您和爹都是那麼善良的人，你們一定不會見死不救的！”
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