著一根沒有點燃的雪茄，出來時瞥了薩立姆一眼。他告訴前台的女人應該試試檸檬汁，還有補充鋅元素，他姐姐發誓說維生素C和鋅可以保持健康。她向他保證說自己會試試的，然後遞給他幾個信封。他把信封裝進口袋裡，和其他幾個人一起走出去。他們的笑聲一直到樓梯間才消失。
已經下午一點了。前台後麵的女人打開抽屜，取出褐色紙袋，從裡麵掏出一塊三明治、一個蘋果和一盒牛奶。她還掏出一小塑料瓶鮮榨橙汁。
“對不起，”薩立姆說，“能否麻煩你打電話給布蘭丁先生，說我還在這裡等著他？”
她抬頭看他，仿佛很驚訝他居然還在這裡，好像過去的兩個半小時內沒有和他相距五英尺距離坐著。“他在吃午飯。”她說。（他在次午飯。）
薩立姆明白了。他恍然大悟，布蘭丁就是剛才那個叼著沒點燃的雪茄的人。“他什麼時候回來？”
她聳肩，咬了一口三明治。“今天他很忙，還有很多約會。”她說。（基天他很綿，還有很多邀會。）
“等他回來，還會見我嗎？”薩立姆接著問。
她聳聳肩，又開始擤鼻子。
薩立姆很餓，饑餓感不斷增強，同時增加的還有挫敗感和孤立無助的感覺。
下午三點的時候，女人看了他一眼說；“他補會肥來了。”
“什麼？”
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“布拉丁先身，他今天補會肥來了。”
“那我可以約明天的時間嗎？”
她擦拭一下鼻子。“你必須打電發，打電發約絲間。”
“我明白了。”薩立姆說著，露出微笑。在他離開馬斯喀特之前，福勞德曾經無數次告訴過他，在美國，作為一個推銷員，臉上沒有笑容就跟沒有穿衣服一樣無禮。“明天我會打電話預約的。”他說。然後他拿起樣品箱，走下樓梯來到大街上。外麵下著冰冷刺骨的雨雪。薩立姆凝視著通往位於46街酒店的那條長長的寒冷街道，樣品箱實在太沉重了，他隻好走到人行道邊上，衝著從旁邊經過的任何一輛黃色出租車揮手，也不管上麵亮沒亮著空車燈。所有出租車都從他身邊呼嘯而過。
一輛出租車經過他身邊時突然加速，輪子開進水坑中，冰冷的泥水濺到他褲子和外套上。有那麼一瞬間，他真想一頭往一輛笨重的出租車撞去。但他想到，他的姐夫隻會關注樣品箱的命運，而不是他本人的。除了他最愛的姐姐，也就是福勞德的妻子，沒有人會為他感到悲傷（在他父母眼中，薩立姆總是那個令家人難堪的孩子。他的浪漫經曆也總是很短暫，悄無聲息就結束了）。再說，他懷疑這些車子的速度是否快到可以撞死他。
一輛車身上撞癟一塊的黃色出租車停在他身邊，讓他心懷感激地結束胡思亂想。薩立姆鑽進車裡。
後座用灰色的膠帶修補過，車廂裡的隔離柵欄上貼著警告，提醒他不要抽煙，還告訴他到不同的機場去要付多少錢。錄音機裡，某個著名的、但他從來沒聽過的明星的聲音告訴他係好安全帶。
“請到派拉蒙酒店。”他告訴司機地址。
出租車司機哼一聲，發動車子離開路邊，彙入車流。他沒刮胡子，穿著一件很厚的灰色毛衣，戴著黑色墨鏡。外麵是陰天，夜晚即將降臨，薩立姆不知道司機的眼睛是不是有什麼問題。雨刷把外麵的街景模糊成一團灰色的臟汙光影。
不知道從哪裡冒出一輛貨車，從他們麵前衝過，出租車司機吐出一串阿拉伯語，以先知胡子的名義詛咒對方。
薩立姆盯著車子儀表盤前的司機名牌，但從上麵看不出來什麼。“你開出租車多久了，我的朋友？”他用阿拉伯語問那個男人。
“十年了，”司機用同樣的語言回答，“你從哪裡來？”
“馬斯喀特，”薩立姆說，“阿曼。”
“你從阿曼來呀。我也在阿曼待過，那是很久以前的事情了。你聽說過一個叫‘尤巴’的城市嗎？”出租車司機問。
“當然聽說過，”薩立姆說，“失落的群塔之城。他們在沙漠中發掘出它的遺址，大約是五年前，或者十年前。我記不太清了。你跟探險隊挖掘過遺址？”
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