清晨的薄霧尚未散去，老弱營中央的空地上，六十七個麵黃肌瘦、衣衫襤褸的孩子拘謹地站成幾排。他們眼中混雜著恐懼、好奇和一絲不易察覺的渴望。
張鹿站在他們麵前，手裡拿著一根削尖的木棍。王胡子和幾名親衛站在不遠處，臉上寫滿了不解與擔憂。教這些泥腿子識字？少主莫不是傷到了頭，還沒好利索？
“今天，我們不學‘之乎者也’。”張鹿的聲音平和，打破了清晨的寂靜，“我們學三個字，三個對我們最重要的字。”
他用木棍在平整過的泥地上，劃下了一個歪歪扭扭卻清晰可辨的符號——
人
“這個字，念‘人’。”張鹿指著地上的字，“你，我，他，我們都是‘人’。”
孩子們茫然地看著那個簡單的符號，又看看彼此。
“我們不是牲口，不是草芥，我們是‘人’！”張鹿的聲音提高了一些，目光掃過每一個孩子的眼睛，“記住了嗎？”
稀稀拉拉的、帶著猶豫的聲音響起：“記……記住了。”
“大聲點！你們是不是人？”
“是！”這一次，聲音整齊了許多，帶著一種懵懂的確認。
張鹿點點頭，又在“人”字的左邊，用力劃下了一個新的符號——
從
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“兩個人，一前一後，這就是‘從’。”張鹿解釋道，“跟從，隨從。但現在，我要你們記住的不是這個意思。”
他停頓了一下，確保所有孩子的注意力都在他身上：“我要你們記住，一個人，容易被風吹倒。兩個人在一起，就能互相扶持，能走得更遠！我們黑山軍，我們營裡的每一個人，就是要‘從’在一起，不拋棄，不放棄！”
孩子們似懂非懂，但“不拋棄、不放棄”這幾個字，卻像錘子一樣敲在他們心上。
最後，張鹿在“從”字旁邊，劃下了第三個，也是最複雜的一個符號——
眾
“三個人，疊在一起，這就是‘眾’。”張鹿的聲音帶著一種不容置疑的力量，“眾人，就是很多人，就是我們所有人！一個人的力量是有限的，但當我們‘眾’人一心，就能做大事，就能活下去，就能讓任何人都不敢再欺負我們！”
“人！從！眾！”
張鹿用木棍指著地上的三個字，帶領著孩子們一遍又一遍地朗讀。起初聲音怯懦，但隨著次數增多，那聲音漸漸變得響亮，帶著一種原始的、衝破束縛的力量，在清晨的山穀間回蕩。
王胡子怔怔地看著這一幕，看著那些孩子們眼中逐漸燃起的光，他忽然覺得，少主做的，或許並不是毫無意義的事情。
識字課結束後，張鹿立刻投入了營地麵臨的最緊迫問題——工具。
修繕隊在趙二狗的帶領下進度緩慢，僅有的幾把斧頭和柴刀都已磨損嚴重，幾乎無法砍伐合適的木材。鐵器，是維係這支隊伍生存與建設的命脈。
“少主，這樣不行啊，木頭都砍不動，怎麼修房子？”趙二狗抹著汗，愁眉苦臉地展示著幾乎卷刃的斧頭。
張鹿蹲下身，撿起一塊營地裡隨處可見的、含鐵量較高的赤褐色石塊，又看了看那些報廢的鐵器碎片。
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