午後，寧陽坊。
西裡的巷子，一個身著華服的老者，敲響了私塾的院門。
院內傳來腳步聲。
中年人對著身後的兩列護衛說道：「爾等在外等候。」
蛀滿蟲洞的院門打開，門後是一張臭臉，見到老者後，臉更臭了。
「你來做什麼？」老儒生冷冷道。
「故友相逢，如晦兄不讓某進去坐坐？」老者笑嗬嗬道。
老儒生瞥一眼佩刀的護衛，淡淡道：「進來吧。」
老者身著圓領右衽寬袖缺胯袍，料子是上等暗花綾羅，沉青底色，暗光流轉，頜下的長須已經花白。
他背著手在院子裡轉了一圈，左看看右看看，嘆息道：
「如晦兄出身簪纓名門，滿腹經綸，在東都當一個啟蒙先生，清貧度日，實在太過屈才。」
老儒生冷著臉不說話。
老者望向屋子，笑道：「故友相逢，不請我進屋喝茶？」
兩人進了屋，茶水是涼白開。
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老者指尖摩挲著杯沿，目光掃過四壁空空的屋舍，笑道：「真是粗陋啊，既無名器，亦無字畫，仿佛一個隨時可以丟棄的棲身之所。」
老儒生看了他幾秒，麵不改色的端起茶杯，道：「五色令人目盲；五音令人耳聾；五味令人口爽。陸兄，有話直說吧。」
老者收斂了笑意，放下杯子，語重心長道：
「此番前來，是想請如晦兄出山，入我帳下，大展宏圖。」
老儒生氣笑了，「你一個排名末列的庸才，也配讓我給你當幕僚？」
身居高位多年的老者也不生氣，道：
「我不過中人之姿，能考中進士已是祖宗保佑。自然比不得如晦兄名列前茅，甫一登科，便蒙陛下賞識青睞，授東宮太子校書郎，隨侍儲君左右。
「可惜命運無常，長慶初年那場改製風波，埋葬了太子一黨，也埋葬你。」
老儒生把茶盞放到一邊，臉色冷了幾分，「當官當久了，知道怎麼戳人心窩了。」
老者惋惜道：「你雖僥倖在那場風波中活命，卻從此除名，終身不得入仕。我知道，如晦兄心懷天下從未變過。如今東都暗流洶湧，外有成照軍虎視眈眈，內有細作潛伏，災民流竄。請如晦兄助我。」
說著，他收斂笑意，起身整了整衣冠，臉色嚴肅，作揖到底。
老儒生嗤笑道：
「堂堂東都留守，帳下連可用之材都沒有？看來被那閹奴壓得不輕。」
老者躬著身，一動不動。
老儒生臉上嘲諷的表情，漸漸收斂，沉默下來。
他看著老者，目光卻仿佛穿透了對方，有一剎那的失神，「我對朝廷早已失望透頂，江山社稷也好，天下蒼生也罷，都和我無關了。陸兄何必強人所難。」
姓陸的老者沉默片刻，無奈道：
「罷了，人各有誌，強求不得。」
話鋒一轉，道：「如晦兄，我記得當年太子在東宮服毒自儘，其心腹護衛太子幼子逃出長安，遭遇追殺，不少江湖俠士一路保駕護航，其中有一女子精通墨術，本事了得，彼時你也在逃亡隊列之中……」
話沒說完，老儒生開口打斷：「陳年往事，有什麼好說的。」
似是頗為忌諱。
老者目光緊緊盯著他，說道：
「如晦兄有所不知，後來那女子曾闖過皇宮，向陛下索要明宗國庫的線索。本官聽說，她手裡有事關明宗國庫的信物，你與她曾同行，可知內情？」
老儒生低頭喝茶，道：「我當初不過是個芝麻綠豆大的官，文不成武不就，隨波逐流罷了。那女子天縱奇才，禁軍都攔不住她，怎麼會與我透露此等隱秘。」
老者不置可否。
兩人沉默著喝完杯中茶水，老者起身道：「陛下年事已高，龍體日衰。如今朝局暗流湧動，你若肯入我麾下建功立業，我便保你得朝廷起復舉薦，洗去舊錮，一切皆可重來。陸某事務繁忙，便不久留了，隨時找我。」
他起身走出屋子，身後傳來老儒生幽幽低吟：
「亂世烽煙起四方，將軍擁兵欲稱王。朋黨相伐刀光暗，朱門酒肉野骨寒。宦官專權掌興亡，天子低眉不敢揚。滿座衣冠皆禽獸，道貌岸然亂綱常……」
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