黎明前最後的黑暗，濃稠得宛如一口化不開的沸騰瀝青，死死地倒扣在尼達威爾這座滿目瘡痍的王城上空。天際線尚未透出哪怕一絲光亮，星光被厚重的雲層徹底絞殺。
塹壕裡的寒意，在此刻褪去了那種虛無縹緲的空氣感，凝結成了一種令人作嘔的實質觸覺。那不再是單純的低溫冷風，而像是一條剛剛從帶著冰碴的深水窟窿裡撈出來、徹底濕透了的粗糙裹屍布。這塊帶著死亡重量的布匹，嚴絲合縫地貼在每一個活人的皮膚上，那股陰冷入骨的濕氣，順著因為恐懼而微微張開的毛孔，蠻橫地、不由分說地滲入每一寸骨骼的縫隙裡。
每一個蹲守在泥水裡的士兵，在吸入這口夾雜著硝煙與凍土腥味的空氣時，潛意識裡都會不受控製地閃過一個念頭：再過幾分鐘，太陽升起的時候，自己身上穿的可能就不是這件冰冷的卡其布軍大衣，而是真正意義上的裹屍布了。
林曦將雙手深深地插在軍大衣的深口袋裡，手指死死攥著衣角，沿著蜿蜒曲折、宛如大地傷疤般的防線壕溝，向前緩慢移動。腳下是凍得硬邦邦的泥土、摻雜著尖銳冰碴的碎石，以及那些原本用來加固壕溝底部、卻已經在血水和泥濘中開始腐朽發黑的粗大圓木。她腳上那雙嶄新的牛皮軍靴踩在上麵，發出一陣陣沉悶而紮實的“嘎吱”聲，仿佛在咀嚼著大地的骨頭。
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作為一名曾經的共和國通訊兵，在這座龐大工業化殺戮陣地運轉的最後關頭，沿著一線的防炮洞和掩體，檢查那些如同神經血管般鋪設的有線電話聯絡線路是否暢通，是她在黑格爵士的指揮所裡主動討要下來的實務職責。
但實際上，在這位年輕的東方戰術參謀心底，此刻還潛藏著一個無法向任何人訴說的隱秘目的。
她想要走下來。她必須走下來。
她想要儘可能地靠近這群握著步槍的男人。她想要在這成百上千門大口徑火炮發出震碎耳膜的怒吼之前，大口大口地呼吸這群即將踏入無情鋼鐵風暴的士兵們身上散發出的、屬於活人的生命氣息。
在這條寬僅容兩人的曲折深溝裡，空氣中混合著幾天沒洗澡的酸臭汗水、劣質煙草燃燒後的焦油味，以及為了驅寒而私藏的朗姆酒散發出的廉價酒精味。這種氣味並不好聞，甚至可以說是惡劣，但林曦卻貪婪地將它們吸入肺腑。她想讓這種鮮活的人味兒，徹底浸染自己這具剛剛由華夏意誌重塑而出的、帶著溫熱心跳的新軀體。
她需要這種溫度。她需要這種粗糙的顆粒感，來時刻提醒自己：她林曦，不再是一個飄蕩在異界高塔上、隻能冷眼旁觀數據和沙盤的幽靈看客。在那些和平年代的日日夜夜裡，在那些揮灑著汗水的南國烈日下，她也曾經是一名將青春與汗水澆灌在軍營裡的、真真切切的士兵。如果她繼續待在指揮部那張纖塵不染的桌子旁，她害怕自己會徹底淪為伊麗莎白那樣、將人命視為數字的無情神明。
隨著她的步伐向前推進，戰壕裡那副專屬於戰爭邊緣的眾生相，猶如一幅褪色的炭筆畫，在微弱的星光下徐徐展開。
在左側一個由沙袋堆砌加固的重機槍掩體旁，那個被新兵們敬畏地稱作“老煙槍”的粗壯老兵，正半眯著那隻留著一道貫穿性刀疤的左眼，從貼身掏出的一個小巧錫製扁壺裡，吝嗇地抿著他那份寶貴的配給朗姆酒。在周遭那種令人幾欲發狂的、死水般的寂靜中，他吞咽烈酒時喉結上下滾動的“咕咚”聲，聽起來竟是如此的清晰。那一小口烈酒順著食道燃燒下去，仿佛成了他將靈魂錨定在這具軀殼裡的唯一重物，帶著一種安撫人心的奇異力量。
距離老煙槍不到五步遠的防炮洞坑壁下，縮著隊伍裡最年輕的士兵——大家都叫他“小雀斑”。這個看起來甚至還沒長齊下巴胡須、臉頰上布滿雀斑的少年，正徒勞地用雙手抱住膝蓋，試圖在僵硬如鐵塊的軍靴裡活動著已經凍得失去知覺的腳趾。那張沾滿泥汙的稚嫩臉龐上，見不到半點屬於年輕人的朝氣與輕狂，取而代之的是一種與他年齡完全不符的、令人心臟抽搐的深度麻木。他的眼珠直勾勾地盯著對麵的泥牆，仿佛那裡刻著他回不去的家鄉。
而在前方的交通壕拐角處，那個身高接近一米九、外號“大塊頭”的維克斯機槍副射手，正借著微弱到幾乎不存在的星光，用一塊不知道從哪具屍體上撕下來的破布，一遍又一遍、不知疲倦地擦拭著那把已經上好三棱刺刀的李-恩菲爾德短步槍。他的動作緩慢、虔誠，甚至帶著一種宛如朝聖般的宗教儀式感。那根冰冷的燒火棍，這件隻會帶來殺戮的工業流水線產物，似乎成了他在即將化為血海的無間地獄中，唯一能夠確定絕對不會背叛自己的老友。
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