鹹澀的海風卷挾著濃烈的、未經充分燃燒的無煙煤氣味，如同粗暴的野蠻人般，強行灌入七盾聯盟第一要塞那古老而寧靜的港灣。
林曦站在“破曉號”蒸汽風帆混合動力巡洋艦的艦艏甲板上。這艘代表著尼達威爾-普魯森王國最高工業結晶的鋼鐵巨獸，正以一種藐視中世紀海洋法則的傲慢姿態，劈開泛著白沫的波浪。巨大的兩側明輪在蒸汽活塞的瘋狂往複推拉下，發出震耳欲聾的金屬轟鳴，仿佛是這頭巨獸沉重有力的心跳。
林曦身上穿著那套標誌性的深黑色外交總管軍用風衣，左胸口佩戴著銀色雙首夜刃鷹徽章。狂風將她的衣擺扯得獵獵作響，但她踩在微微震顫的柚木甲板上的軍靴卻猶如生根般穩固。她的目光越過起伏的海平線，鎖定了前方那座被白色花崗岩城牆包裹的宏偉城池——七盾聯盟的第一要塞。
“還在想紅土營地的那場大會？”林曦沒有回頭，隻是端起手裡那隻充滿違和感的搪瓷缸子，輕輕抿了一口溫熱的紅茶，向身邊的人拋出話頭。
站在她身側的輝夜，身上那套繁複華麗的巫女服已經在海風中沾染了些許煤灰，但她毫不在意。眼神中彌漫著一種靈魂被打碎後正在艱難重組的深沉迷茫。
從泥濘的新兵營到喧囂的兵工廠，再到那場讓她通體冰寒卻又靈魂燃燒的“訴苦大會”，輝夜的世界觀在這短短數日內遭受了堪稱毀滅性的降維打擊。她親眼目睹了那些在神權體係下被視為草芥的普通人，是如何在“階級”與“保家衛國”的旗幟下，凝聚出足以弑神的恐怖偉力。
“林曦閣下……”輝夜的嗓音帶著幾分因長時間思索而產生的沙啞，她伸出纖細的手指，輕輕撫摸著破曉號那冰冷、堅硬的鉚釘鋼板，“我隻是在想，當這種名為‘工業’的鋼鐵，與那些士兵心中名為‘仇恨與守護’的烈火結合在一起時，我們過去數百年來向神明祈求的救贖，究竟算作什麼？”
林曦轉過身注視著這位正在覺醒的巫女。她沒有給出居高臨下的說教，而是碰了碰輝夜身邊的鋼鐵護欄，發出清脆的“叮”聲。
“祈求來的救贖，神明隨時可以收回。但自己用鐵錘砸出來的尊嚴、用火槍奪回的土地，誰也拿不走。”林曦的聲音不大，卻在機械轟鳴中清晰入耳，“你腳下踩著的，就是人們向舊社會索要尊嚴的籌碼。而今天，我們要把這籌碼，重重地砸在賽蕾絲汀的談判桌上。”
輝夜轉頭看向甲板後方。那裡整齊碼放著數十個被厚重防潮帆布緊緊包裹的巨大木箱。作為全程跟隨的考察者，輝夜比任何人都清楚這些箱子裡裝著何等恐怖的“瘟疫”——那裡麵不僅有普魯森兵工廠最新量產的線膛槍標準件，有維多利加母女親手繪製的“魔導陣列與蒸汽活塞底層耦合”絕密圖紙，更有整整五千冊用鉛字印刷機日夜趕印出來的《基層動員手冊》與《數理化基礎啟蒙》。
這正是賽蕾絲汀在溫室會談時，指名道姓要求林曦帶來的重磅“砝碼”。
林曦的嘴角勾起一抹不易察覺的狡黠弧度。賽蕾絲汀要這些東西，根本不是為了抵禦沃爾特，而是要借普魯森的工業屠刀，去割掉七盾聯盟內部那些尾大不掉、盤剝平民的守舊派貴族的毒瘤。
用隻用魔法打敗魔法或許很難，但用魔法加上降維的工業與先進的社會組織力去碾壓封建殘餘，簡直就是切黃油般絲滑。
“嗚——！！！”
破曉號高聳的紅磚色排氣管猛然噴出一股濃烈的白汽，刺耳的蒸汽汽笛聲撕裂了海天一色，如同君王般霸道地向第一要塞宣告著新時代的降臨。
隨著距離的拉近，第一要塞港口的景象逐漸清晰。與普魯森王國那充滿腳手架、起重機和粗糲勞動號子的軍港截然不同，眼前的港口呈現出一種中世紀末期獨有的、臃腫的奢華。
碼頭上鋪滿了從空運而來的鮮花花瓣，數百名身穿亮銀色全身板甲、手持儀仗長槍的聖殿騎士排列成兩道閃閃發光的鋼鐵人牆。陽光打在他們拋光的胸甲上，折射出刺眼的光芒。數十支宮廷管弦樂隊正在賣力地演奏著悠揚的迎賓曲，空氣中彌漫著昂貴的香料與玫瑰精油的混合氣味。
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