暮色沉沉壓下來，囚車隊伍在虎牢關外的一處荒坡停下歇腳。
官兵們升起篝火，酒肉的香氣隨著夜風灌進囚車。犯人們隻分到了幾塊硬得能砸死人的乾餅和一碗渾濁的涼水。
沈清妧沒有碰那塊餅。
她借著最後一線天光，打開了那封退親書。
蠅頭小楷，工工整整，一看就是韓世昌的親筆。字寫得漂亮，內容比刀子還毒——
……沈將軍蒙此不白之冤，韓某深感痛惜。然兩家婚約係於門庭聲譽之上，今沈家遭此大變，世俗禮法所限，實難再續前緣。韓某忍痛退還庚帖婚書，望沈大小姐珍重自身。
沈清妧看到這裡，表情不變。
她繼續往下看。
最後一段，語氣陡然變了味：
另，沈家通敵一案鐵證如山，聖上既已裁決，萬望沈大小姐莫再心存妄念，以免牽連無辜旁人。韓某言儘於此，就此別過。
鐵證如山。
莫再心存妄念。
以免牽連旁人。
好一個冠冕堂皇。
明麵上是退親，暗地裡是落井下石——這最後一段分明是在替趙家蓋棺定論，把沈家釘死在叛臣賊子的恥辱柱上。
沈清妧一字不漏地看完，將信紙翻轉過來。
背麵乾乾淨淨，什麼都沒有。
——連一句都沒有。
給我看！
旁邊囚車裡，沈清珩的聲音幾乎是從牙縫裡擠出來的。
沈清妧隔著欄杆把信遞了過去。
少年接過信，隻看了兩行，手就開始發抖。
看到最後那句鐵證如山，他猛地攥緊信紙，指節發白，聲音都在打顫：他說爹通敵鐵證如山？！爹鎮守北疆十二年，身上三十七道刀疤，每一道都是替大燕朝擋的！韓世昌他憑什麼——
清珩。
沈老太太的聲音從黑暗中傳來。雖然虛弱，卻帶著一家之主不容置疑的威嚴。
沈清珩硬生生把後麵的話咽了回去，攥信的手還在抖。
沈老太太沉默了片刻。
然後，老太太笑了。
那笑聲蒼老而譏諷，在夜風中格外刺耳：韓家……好得很。當年你祖父在世時，韓家那老東西不過是個六品小官，上趕著來跟沈家攀親，在你祖父麵前點頭哈腰的嘴臉，老婆子到現在還記得清清楚楚。
老太太渾濁的眼中閃過一線銳利的光芒：如今沈家落難了，跑得倒比誰都快。——記住了，人在低處時看到的，才是真麵目。
沈清妧伸手，從弟弟手中把信抽了回來。
她的動作很平靜，將信紙沿著原來的折痕，整整齊齊地疊好，塞進了衣襟內側。
沈清珩瞪眼：姐，你留著它做什麼？撕了！
沈清妧的聲音淡淡的，聽不出喜怒：
留著。日後有用。
她沒有多解釋一個字。
沈清珩張了張嘴，想再說什麼，卻對上了姐姐的眼睛。
那雙眼睛裡有一種他從未見過的東西——不是悲傷，不是憤怒，而是一種極其冷靜的、精確的、像獵手丈量獵物一般的光。
少年後脖子莫名一涼，把到嘴邊的話全咽了回去。
他隱隱覺得，姐姐從昏迷中醒來之後，像是換了一個人。
——
夜深了。
篝火燒得隻剩微弱的紅光，官兵換了兩班崗，鼾聲此起彼伏。遠處偶爾傳來一兩聲野狼的嚎叫，在曠野裡格外瘮人。
一個佝僂的身影悄悄摸到了沈清妧的囚車旁。
大小姐……大小姐！
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沈清妧其實一直沒有睡。
她睜開眼，認出了來人——周嬸。
母親柳映雪的貼身嬤嬤，從柳家陪嫁過來的老人。抄家時被歸入一類，隨行流放，白天編在隊伍後麵，此刻趁著夜色偷偷摸了過來。
周嬸整個人瘦了一大圈，眼眶深陷，嘴唇乾裂。她蹲在囚車邊上，哆嗦著手，從貼身衣襟的夾層裡摸出了一樣東西。
一枚玉鐲。
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