進入山區後，路越來越難走了。
官道被秋雨衝毀了好幾段，囚車隻能走旁邊的野路。車輪陷在泥坑裡打轉，官兵們罵罵咧咧地下馬推車，心情肉眼可見地差了一大截。
第五天傍晚，隊伍在一處山腳的荒村廢屋中歇腳。
沈清妧剛把沈清蕊安頓好，一隻手就從背後拍上了她的肩膀。
“沈大小姐，借一步說話。”
劉三。
沈清妧轉過身，看到劉三靠在一棵歪脖子樹上，嘴裡叼著一根草棍，眯著眼上下打量她。那目光黏糊糊的，帶著毫不掩飾的貪婪。
她跟著走到了廢屋側麵，離其他人稍遠的位置。
劉三吐掉草棍，湊近了一步，聲音壓得不高不低，剛好隻有兩個人能聽到：
“沈大小姐，你是聰明人，我也不跟你繞彎子。”
他伸出兩根手指，搓了搓。
“聽說沈將軍府被抄之前，令堂——哦不，你那死去的娘親，從柳家帶過來不少嫁妝。”
沈清妧的眼皮跳了一下。
但她的臉上沒有任何表情變化。
劉三繼續說：“抄家的時候，朝廷再怎麼搜也不可能搜得一乾二淨。你娘那麼精明的人，肯定藏了些保命的東西。”
他歪了歪腦袋，露出一口黃牙：“你若識相，拿出些銀子來。我呢，也不是不講道理的人——路上我讓你們好過些，多分些口糧，少挨幾鞭子。你看，多劃算？”
他頓了頓，語氣忽然冷了三分：
“你若不識相……後麵的路可不好走。山路崎嶇，時不時鬨山匪，你們一家老的老小的小——萬一出了什麼意外，可別怪我沒提醒你。”
威脅。
赤裸裸的威脅。
沈清妧看著劉三那張尖嘴猴腮的臉，心裡已經把這個人的底細摸了個八九不離十。
貪財，膽小，欺軟怕硬，好大喜功。在隊伍裡仗著副頭目的身份作威作福，但真遇到事兒就是個縮頭烏龜。
前世做生意時，這種人她見過不知道多少。對付他們的方法很簡單——喂一口小甜頭，把他穩住。等將來有了籌碼，再一腳踹開。
沈清妧低下頭，刻意讓自己的肩膀縮了縮，聲音裡帶了一絲怯弱和猶豫：“劉大人……我們家被抄得一乾二淨，哪裡還有什麼銀子……”
劉三眯起眼，嘴角一勾：“沒有？那可就沒得談了。”
“但是……”沈清妧話鋒一轉，聲音更低了，像是下了極大的決心，“我娘臨走前……在我衣擺夾層裡縫了一點保命錢。不多，就……就一小塊碎銀和幾枚銅錢。我本想留著以後給祖母買藥的……”
她說到這裡，語氣微微發顫，像是在做一個極其痛苦的決定。
劉三的眼睛一亮。
有戲。
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“多少？”
“您容我今晚想想辦法，悄悄拆出來。”沈清妧低著頭，不讓劉三看到自己眼底翻湧的冰冷，“隻求劉大人……後麵的路上對我祖母和弟妹好一些。”
劉三滿意地哼了一聲：“你這丫頭，還算識趣。行，我等你。”
他大搖大擺地走了。
沈清妧在原地站了一會兒，確認劉三走遠了，才抬起頭。
臉上那層怯弱的偽裝像麵具一樣被撕掉，露出底下冷得發寒的真實表情。
她可以忍。
但每一筆，她都記得清清楚楚。
——
當夜。
所有人都睡著之後，沈清妧靠著牆角閉上眼，意識沉入空間。
她從空間角落的一個陶罐後麵——之前探索時就注意到了——找到了幾塊碎銀和一小把銅錢。顯然是母親生前放在空間裡的備用之物。
她挑了一小塊碎銀，約莫二兩出頭的樣子，又揀了七八枚銅錢。分量不能多也不能少——太多了劉三會起疑心，覺得她還藏了更多；太少了又打發不了他。
二兩碎銀，剛好是一個“死了娘的閨女拚命藏下來的保命錢”該有的數目。
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