翌日清晨,風住雨歇。
天空像被水洗過一樣乾淨,碧藍碧藍的,連一絲雲都沒有。
但黃河還沒完全消氣。河麵雖然退去了最凶猛的浪頭,水位依然比昨天高出一大截,浮冰夾著泥沙翻滾著往下遊湧。
渡船沒了。
趙庸一大早就派人去上下遊的渡口尋找可用的船隻。兩個官差騎馬分頭出發,一個往上遊走,一個往下遊走。
等消息的時間裡,犯人們無事可做,三三兩兩地窩在營地裡。
沈清妧坐在一塊大石頭上,一邊給沈清蕊梳頭,一邊觀察著對岸。
昨夜暴風雨中看到的那支商隊——還在。
對岸的河灘上,幾輛大車停得整整齊齊,馬匹拴在柳樹樁上,帳篷搭了四五頂。有人在河邊生火做飯,炊煙嫋嫋地升起來,在清晨的冷空氣中格外顯眼。
巳時左右,下遊方向傳來了好消息——一個官差找到了一條渡船,比之前那條大一些,能裝十五人。
趙庸下令準備渡河。
第一趟先過犯人。
沈清妧抱著沈清蕊上了船。沈老太太被秦嬤嬤和周嬸攙扶著,小心翼翼地踩上船板。沈清珩緊跟在後麵。
沈庭遠的鐵籠囚車無法上船——趙庸讓人把他從鐵籠裡放出來,給他戴上了手銬和腳鐐。沈庭遠一瘸一拐地走上船板,鐵鏈在木板上拖出刺耳的聲響。
沈庭安和林氏、沈清琳被安排在第二趟。
王守義以“押送官差”的身份和第一趟同行。
渡河的過程比想象中平穩。雖然水流還是很急,但船夫經驗豐富,撐著長篙在浮冰之間左突右閃,硬是把船平安送到了對岸。
沈清妧踩上對岸的河灘時,第一件事就是掃視了一圈環境。
商隊就在上遊百步之外。
此刻,一行人正從商隊的方向走過來。
領頭的是一個年輕男子。
沈清妧的目光落在那人身上,微微一頓。
二十二三歲的年紀,身量修長,肩寬腰窄,一身靛青色的棉布長衫,外罩半舊的灰色鬥篷。腰間係著一根普通的布帶,沒有佩玉,沒有掛刀,看起來就是一個普普通通的行商。
但他的臉——
不是“好看”兩個字能概括的。
眉骨高挺,鼻梁如削,一雙眼睛狹長而深邃,眼尾微微上挑,帶著一種天然的淩厲感。嘴唇薄而輪廓分明,抿著的時候像一道橫刀。
整張臉的線條冷硬得像刀刻的——但偏偏皮膚白淨,襯著那雙深色的瞳孔,又多了一種說不出的矛盾感。
冷得像冰,又深得像海。
他身後跟著一個精悍的年輕人,身材不高但肌肉緊實,雙手下垂,指尖微微蜷曲——這是一種隨時可以拔刀的姿態。
隨從。
沈清妧的目光在那個隨從的雙手上停了一瞬——虎口有厚繭,指節關節略粗。
練家子。
領頭的青年走到渡口邊,拱了拱手,聲音清朗而客氣。
“在下陸衍,汴州皮貨商人。昨夜在對岸看到諸位也在等渡河,今早特來打個照麵。”
他的目光從趙庸身上掃過,又掃過囚車和犯人——最後在沈庭遠身上停了一停。
極短的一停。
如果不是沈清妧一直在觀察,根本注意不到。
趙庸冷冷地打量了他一眼:“你們也是過河的?”
“正是。”陸衍微微一笑,“小人的商隊從北地販皮貨南下,到了這渡口才發現昨夜暴風雨衝毀了渡船。正發愁呢,看到官差大人們找來了新船,不知可否行個方便——咱們同渡過河?渡資小人全包了。”
趙庸沒有立刻答應。他看了看陸衍身後的商隊——四輛大車,十來個夥計,幾十匹馬。
劉三卻先湊了過來。
他的小眼睛在陸衍的商隊上轉了一圈——那些裝滿皮貨的大車,那些膘肥體壯的馬匹,一看就知道有錢。
“陸公子是吧?”劉三滿臉堆笑,“這有什麼不方便的!大家都是趕路的人,同行一段路還能有個照應。是吧趙校尉?”
他朝趙庸使了個眼色,意思很明白——人家主動要出錢,不占白不占。
趙庸沉默了一息,點了點頭:“同行可以。但押送隊伍有規矩,你們的人不得靠近犯人囚車十步之內。”
陸衍拱手:“自然。”
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