“像吃了三斤黃連。”
許三斤走了以後，林啟一個人在後院坐了一會兒，碗裡的酒涼了也沒喝。
夜風從院牆上麵翻進來，石桌上那兩碟子小菜的油花子被吹得皺起來。
他把碗推到一邊，從懷裡摸出那封已經看了兩遍的季寧回信，就著月光把最後一段又看了一遍。
信末的字跡比前麵緊了些，筆鋒的走勢帶著一點急。
“泉州的仗你慢慢打，不要急。急了是他們的節奏，不急才是你的。另，陳半夏和王進山那邊也各有情況，等我彙總了一並告訴你。”
他把信收回去，端起涼酒喝了一口。
酒涼透了，苦味比熱的時候重。
京城。
蕭府的書房裡，承衍把三封信按到了的先後順序碼在季寧麵前。
“爹，閩南林叔叔的，荊州陳姑姑的，蜀地王叔叔的。蜀地那封是今天午後剛到的驛站，還帶著路上沾的泥。”
他把那封泥點子最多的信擱到最右邊，手指在封麵上彈了彈乾泥渣子。
季寧從左手第一封看起，那是林啟的回信，上麵寫了第一次七日義診的情況和德盛號的反應。
看完了他把林啟的信擱到一邊，拿起中間那封。
信封上的字圓潤小巧，落筆穩當，是陳半夏的手跡。
他拆開來看。
陳半夏的信不長，前麵幾行是荊州分會的進展：鋪子開了，當地幾家老藥鋪的掌櫃很支持，有兩個還主動送了藥材過來。
後麵話頭一轉，語氣跟前麵不太一樣了。
“有一件事不得不跟院令大人和季寧兄說。荊州分會已經開起來了，可我碰到了一個麻煩。荊州的醫署雖然沒搞行醫牌子那一套，卻有一條不成文的規矩：女大夫不能單獨開方，必須有男大夫聯署才能給病人抓藥。我被攔了三回了。頭一回是在南城的藥鋪，我開了一張方子遞給掌櫃抓藥，掌櫃看了看方子又看了看我，把方子退回來說得有個男大夫的名字簽在旁邊他才敢抓。第二回是在醫署門口登記坐診的資格，管登記的書吏翻了半天冊子跟我說前頭沒有女大夫單獨登記的先例。第三回是前天，一個老漢來看腰疼，我號完脈開了方子，他接過去看了看，問我背後有沒有師父盯著，我說我師父已經過世了，他把方子擱到桌上站起來走了。”
季寧把信紙從上頭看到下頭，翻過來看了看背麵，背麵沒有再寫。
承衍在旁邊踮著腳尖伸脖子看了一眼。
“爹，陳姑姑寫的什麼？”
季寧把信紙擱到桌麵上，伸手按住，手指在紙麵上慢慢移了移。
承衍繞到他身後，探著頭把信上的字一行行讀完了。
“女大夫不能開方？”
他的聲音拔高了半截。
“太祖母不就是女大夫嗎？她在涼州的時候誰敢不讓她開方？”
季寧把信紙拿起來重新折好。
“太祖母在涼州，她的名聲鎮著，沒人敢攔她。但各地的規矩不一樣，荊州那邊的老觀念比涼州重。涼州是邊地，人少，講的是誰有本事誰說話。荊州是魚米之鄉，世家多規矩多，女人在外頭行醫拋頭露麵本來就讓人說嘴，何況還要單獨開方。”
承衍的兩隻手攥著季寧椅背的橫檔，指頭把木頭捏得嘎吱響。
“那陳姑姑怎麼辦？就這麼被攔著？”
季寧沒有馬上回答，從案上的筆架上取下一支筆，在硯台裡蘸了墨。
筆尖在硯麵上來回地蹭了兩下，把墨吃勻了，才擱到信紙旁邊。
他想了一會兒，提起筆開始寫回信。
“半夏，不要跟他們爭論女大夫能不能開方。爭論贏了道理，輸了人心，你說破嘴他們也未必服。”
寫到這裡筆停了一息，又接著寫。
“在分會裡設一個診教堂，你帶著女徒弟們當場號脈，當場開方，當場治病，給他們看。話說一百遍不如治好一個人。你太祖師母當年在涼州就是這麼做的，不跟人吵架，隻跟人比本事。等你治好了十個人，就有一百個人替你說話。那時候不用你自己去爭，他們自己來請你。”
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