詩曰：
流沙河畔問水戰，聖僧笑指天蓬肩。
釘耙翻起千層浪，管教舊將心服還。
話說沙悟淨在篝火旁跪地認了師父，又接了黑熊精遞來的水囊，灌了幾口清涼甘甜的溪水，那顆在流沙河底沉寂了幾百年的心終於有了幾分暖意。豬八戒興高采烈地拉著他坐到篝火邊，一邊往他手裡塞烤得滋滋冒油的野兔腿，一邊絮絮叨叨地講著取經路上的見聞——從長安城裡的禦酒講到觀音禪院的五十年陳女兒紅，從黑風嶺的熊精講到高老莊的翠蘭。沙僧捧著兔腿，不知多少年沒吃過熟食了，咬了一口，嚼了又嚼，那張靛藍色的麵孔上浮現出一種說不清是感動還是心酸的表情。
但他畢竟是卷簾大將出身，骨子裡的那股倔強與自尊不是一塊兔腿就能完全消解的。他將兔腿啃完，骨頭擱在篝火旁的石頭上，用魚皮戰裙的下擺擦了擦手，站起身來，朝唐格雙手抱拳，那張靛藍色的麵孔上浮現出一個既是試探又是認真的複雜表情。
“師父，”他的聲音依舊是那般低沉沙啞，但語氣比方才在河麵上時多了幾分鄭重，“弟子雖已口頭認師，但弟子在這流沙河底待了這麼多年，也曾是天庭正將。要弟子心服口服地跟著您西行，須得先過一關。”他指了指身後那片濁浪滔天的河麵，浪頭拍岸的轟鳴聲仿佛在為他的話作注腳，“您也看到了——我這流沙河，八百裡寬，水底下不比岸上，暗流、弱水、旋渦，尋常修行者下去連站都站不穩。咱們下水打一場，您若能贏我，我便心服口服，以後水裡火裡，絕無二心。若您贏不了我——”他頓了頓，靛藍色的麵孔上浮起一絲極淡的笑意，“那我也會跟您走，畢竟觀音菩薩有命在先。但到了水底下，您得聽我的。”
這話說得不卑不亢，既有對師父的尊重，也有對自己的堅持。眾人都看向唐格。孫悟空挑了挑眉，金箍棒在指間滴溜溜轉了一圈，嘴角浮起一個“有好戲看了”的促狹笑容。豬八戒放下手中剛串好的第三塊臘肉，豬臉上浮現出一種既是同情又是幸災樂禍的複雜表情——他太了解沙悟淨了，這老同事在天庭時就以水戰見長，卷簾大將的名號不是白叫的。但他更了解自家師父——這和尚雖然不會水，但他那張嘴皮子，能把不會水說成不屑於水。
唐格麵色不變，九環錫杖拄在身側，九個金環在河風中輕輕搖晃，臉上的表情坦然得仿佛沙悟淨問的不是“你敢不敢下水打一場”而是“你吃了嗎”。他雙手合十，語氣平淡而坦誠，沒有半分不好意思，反而帶著一種理所當然的篤定，像是將軍承認自己不會刺繡一般坦然。
“貧僧不會水。”
沙僧一愣，那張靛藍色的麵孔上浮現出一種極其純粹的困惑——就像一個數學天才遇到了一個看不懂乘法口訣表卻拿了奧數金牌的人。他下意識地回頭看了看身後那片渾濁的河麵，又轉回來看著唐格，聲音不自覺地拔高了半度，語氣裡的困惑多過了挑釁：“不會水？師父，您不是要去西天取經嗎？西天路上多少大江大河，光眼前這條流沙河就八百裡寬，往後還有通天河、黑水河、子母河——每條河都比我這條凶險十倍不止。您不會水，怎麼過得去？您總不能指望每次都有徒弟替您下水打架吧？”
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唐格轉頭看向正蹲在篝火旁嗑瓜子的豬八戒。那些瓜子是從觀音禪院密室裡順出來的，金池長老生前最愛嗑的一種西域瓜子，個大飽滿，炒得鹹香酥脆。豬八戒自從在密室裡發現那一大袋瓜子之後便如獲至寶，每天飯後都要掏出一把來嗑，嗑得滿嘴鹹香，瓜子殼吐了一地。此刻他正翹著二郎腿靠在行李上，豬蹄捏著瓜子往嘴裡送，嗑得哢哢作響，冷不丁聽到師父叫他的名字，整個人一個激靈，瓜子從蹄間滑落，骨碌碌滾進了篝火堆裡。
“八戒。”唐格的語氣平淡如水，卻帶著一種不容推脫的篤定。
“啊？”豬八戒抬起頭，豬臉上寫滿了“為什麼是我”的驚恐。他剛才還在看熱鬨，心想師父肯定又要用三寸不爛之舌把沙僧忽悠得服服帖帖，怎麼忽然就扯到自己身上來了？
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