話說那濯垢泉的冬去春來，四季輪了一回又一回。鐵扇公主當初說要在濯垢泉和翠雲山之間兩頭跑時，連她自己都沒想到，這一跑竟跑出了個固定的節奏——每年春天杏花開時她準時駕著避火罩落在道場山門外，牛魔王挑著兩壇火棗酒跟在後麵，紅孩兒蹦蹦跳跳跑在最前頭。夏天她便泡在溫泉池畔那方專屬於她的竹木暖閣裡，偶爾回翠雲山檢查一下芭蕉洞的留守小妖們有沒有把洞府打掃乾淨。秋天銀杏葉落時她坐在銀杏樹下與女兒國國王喝茶，兩人一聊便是一個下午。直到入冬第一場雪落下來，她才依依不舍地收拾包袱回翠雲山過年。
起初隻是每年春天來住一陣子，漸漸地春天變成了春天加夏天，夏天又拖到了秋天。牛魔王有一次掰著手指算了算，發現自家夫人一年裡有大半年住在濯垢泉，回翠雲山倒像是做客。他憨憨地跑去跟鐵扇公主說“老婆你乾脆把芭蕉洞搬過來算了”，被鐵扇公主一扇子扇出了好幾裡遠，但他嘿嘿笑著又飛了回來——方向沒錯，直接落回了濯垢泉的溫泉池畔。
缺耳小狐對這一家人的到來早已習以為常。他在晨間采編筆記中專設了一個“鐵扇公主殿下專屬竹屋”的巡查項目，每日清晨路過竹屋時便探頭往裡望一眼。竹屋中陳設極簡：一張竹榻，一方石案，一把鐵扇斜靠在牆角。鐵扇公主在濯垢泉從不揮扇——不是不想揮，是沒東西可扇。她總不能對著杏花林扇三昧真火，杏仙會跟她急。
去歲入秋後的某一日，鐵扇公主正在銀杏樹下與女兒國國王喝茶。小石桌上擱著一壺剛沏的忍冬茶和兩碟杏花糕，銀杏葉正黃得鋪天蓋地，偶爾幾片落在茶杯裡，國王隻是微笑著用茶蓋輕輕撥開。兩人從午後直聊到暮色四合，從紅孩兒的功課聊到牛魔王的酒量，從翠雲山的留守小妖聊到濯垢泉新收的凡間弟子。
缺耳小狐當時正趴在旁邊石墩子上整理當天的采編筆記，耳朵卻豎得筆直。他聽到鐵扇公主忽然放下茶杯，望著銀杏樹光禿禿的枝丫沉默了好一陣，然後開口說了一段讓他差點把筆掉在地上的話。“陛下，我雖然不參與那些名分——不拿杏木牌，不穿婚袍，不簽那份婚約。但這裡是我除了翠雲山之外的第二個家。紅孩兒也喜歡這裡——他說杏花林裡的蝴蝶比落伽山的多。落伽山的蝴蝶全是金翅銀鱗的靈蝶，好看是好看，但一靠近就飛。濯垢泉的蝴蝶不怕人，會停在紅孩兒的鼻尖上。他從小到大跟我分開那麼多次，從沒說過想念哪裡。去歲春天他在杏花林裡追了一下午蝴蝶，晚上回竹屋時跟我說——娘，我覺得這裡也是家。”
缺耳小狐趕緊將這段話一字不漏地記了下來。他邊記邊想——鐵扇公主說濯垢泉是她除了翠雲山之外的第二個家。其實哪有什麼第一第二，家不分排名。就像師父說的，同心互拜不排先後，每個人在彼此心中都有一個獨一無二的位置。鐵扇公主的位置，不在婚約上，但在銀杏樹下那把她專屬的藤編靠背椅裡——那把椅子是杏仙專門為她編的，編了整整三日，坐墊裡塞的是曬乾的火棗葉，靠背的弧度恰好能容下她常年背負芭蕉扇的肩胛骨。
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當日晚飯時分，牛魔王挑著兩壇新釀的火棗酒走進了道場廚房。他每次來濯垢泉都要親自下廚烤肉——用的是紅孩兒的三昧真火，烤的是黑熊精從後山獵來的野山豬，刷的是蠍子精特製的暗香烤肉醬。這道菜如今已是濯垢泉宴席的保留節目，被缺耳小狐評為“濯垢泉十大名菜”之一。牛魔王蹲在烤爐前一邊翻著肉串一邊憨聲憨氣地嘟囔道：“老婆三天兩頭往濯垢泉跑，俺老牛也隻好跟著跑。跑著跑著，翠雲山跟濯垢泉都快成鄰居了。也好——濯垢泉的烤肉確實比翠雲山的好吃。主要是有這個醬。”蠍子精麵無表情地又舀了一勺暗香烤肉醬放在他手邊，尾巴在身後極輕極快地搖了搖。
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