卻說唐格動了召六道掌事之念，次日便修書數封，命鹿鳴、石生並幾名年長弟子，分頭送往玉華州、荊棘嶺、車遲國、比丘國、朱紫國、鳳仙郡六處。信中不細寫泉下之秘，隻說“濯垢泉有事相商，請掌事撥冗一會”。眾弟子領命去了。
唐格這邊正自在後殿中翻看那幾卷從南海借來的古書，忽見沙僧匆匆進來，道：“師父，大鵬明王從山上下來了。就在山門外的石階上站著，也不進來，隻望著那株菩提苗。他那個樣子，怪得很。”唐格放下書卷，道：“他來了多久？”沙僧道：“約莫一炷香了。先前是坐在對麵山頭的，忽然就飛了下來。我上去問候，他隻‘嗯’了一聲，眼睛沒離開那株苗。”唐格道：“我去看看。”
唐格走出殿門，遠遠便看見大鵬立在山門石階下。他依舊穿著那身烏金甲，隻是甲片比初來時舊了些，肩上還落著幾片細碎的山葉。他身材高大，立在那裡像半截鐵塔，把晨光都擋去了一片。偏生這樣一條昂藏漢子，此刻隻低著頭，看那株剛破土不久的菩提苗。那苗就長在石階旁，嫩得能掐出水來。一陣風過，小苗彎了彎腰，大鵬竟也微微側了側身，像是怕風把它吹折了。
唐格走近，輕聲道：“明王在此，可是有事尋我？”
大鵬轉過頭來，看了唐格一眼，又迅速別開。他沉默了一瞬，開口時，聲音又低又硬，像在喉嚨裡滾過幾塊石頭：“我來了一年了。”
唐格點頭：“是。一年零七日。”大鵬道：“這一年，我住在對麵山頭。我不說話，不進門，不與他們一處吃飯。你也不來擾我。我原想，你總該有一日來問我：‘大鵬，你可知罪？’可你沒有。你隻叫那個小丫頭給我送過幾回果子。”唐格道：“靈兒那幾回，是她自己要去的。她說你在山頭上吃風，怪冷清的。”大鵬麵皮微動，道：“我不冷清。我慣了。”
二人一時無言。山風從穀底吹來，帶著泉水的濕氣。大鵬忽然道：“道場外圍，我來負責。”唐格道：“什麼？”大鵬道：“道場外圍方圓數十裡的安全，我來管。這一年來，有些不開眼的小妖想翻過山來惹事，被我遠遠放出氣息，都嚇跑了。以後若有妖怪來找麻煩，不用你出手，也不用那猴子出手。我，負責。”
唐格望了他片刻，合十道：“多謝大鵬明王。”大鵬哼了一聲，道：“不必謝。我住你的山，吃你的地氣，總該做點事。我大鵬從不欠人。”他說得硬邦邦的，像在交代一樁買賣，可唐格聽得出，這已是這頭凶禽能說出的最軟的話。
這時，靈植園的白鹿精鹿鳴正好從山門外經過。他背著一筐藥草，見大鵬站在門口，先是一驚，腳下頓了一頓。大鵬聽見聲響，轉頭看見他，也不說話，隻把右邊翅膀輕輕一展。那翅膀展開不過數尺，並未全伸，隻遠遠一扇。鹿鳴“哎呀”一聲，隻覺背後一股極溫順的風推來，兩條腿不由自主要往前奔。他順著那風跑出十餘步，才回頭，咧嘴笑道：“多謝大鵬明王！這風省了我不少力氣！”大鵬早已收回翅膀，把頭扭到一邊，像沒聽見。
唐格看在眼裡，並不點破。鹿鳴的身影遠了，大鵬才低聲道：“這白鹿，修為太淺。采藥走到虎跳崖，遇著過幾頭山魈。我若不扇風，他得磨到天黑。”唐格道：“原來如此。我還道是鹿鳴腳力見長。”大鵬不語。
唐格心中了然。大鵬這一年來所做的小事，怕不止這些。他喚沙僧過來，道：“沙僧，你去問問那些去山外挑水的弟子，水桶是不是比往日輕些。”沙僧道：“師父，你不說我也正要提。前些日子，石生他們去山外溪裡挑水，一個個回來都不喘，還說這水桶像長了翅膀。我原以為他們力氣見長，現在想來，怕是大鵬明王暗中托了一把。”大鵬聽了，臉色更不自然，道：“我翅膀癢，順便扇一扇。不是專為他們。”沙僧暗笑，嘴裡卻道：“是，明王說得是。”
唐格看著大鵬，心中微動。這頭當年在獅駝國食儘一城、桀驁不馴的金翅大鵬，如今站在一株三寸高的菩提苗前，連說話都怕驚了那葉子。正想著，忽然念恩捧著一個陶壺從山門裡出來，原來是要給菩提苗澆水。他見唐格和大鵬都在，便立住，不敢上前。大鵬卻忽然轉過頭，盯著念恩手裡的水壺，喉結動了動，似乎鼓了很大勇氣，才極快地問了一句：
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